La Unidad de Ambulancias de Amigos (FAU) fue un servicio médico voluntario fundado por miembros individuales de la Sociedad Religiosa Británica de Amigos (Cuáqueros) de acuerdo con sus puntos de vista pacifistas, a los que llamaron "testimonio para el mundo", uno de los principios fundacionales de este grupo religioso. El SDS operó en los siguientes años: 1914-1919, 1939-1946 y 1946-1959, en 25 países diferentes en diferentes partes del mundo. Era una organización cuáquera independiente y su personal estaba formado principalmente por objetores de conciencia registrados [1] .
El servicio fue fundado como el Primer Servicio Sanitario Anglo-Belga al comienzo de la Primera Guerra Mundial . Más tarde pasó a denominarse Servicio Sanitario Amigos. Sus miembros se formaron en el pueblo de Jordans, Buckinghamshire, uno de los centros del cuaquerismo. En total, envió a más de mil personas a Francia y Bélgica, donde trabajaron en convoyes médicos y trenes hospital con los ejércitos francés y británico. El SDS estaba bajo la jurisdicción de la Cruz Roja Británica . Disuelto en 1919.
La organización fue restablecida en septiembre de 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial por un comité compuesto por sus ex miembros. El campo de entrenamiento estaba cerca de Birmingham . Más de 1300 miembros fueron capacitados y enviados para servir como conductores de ambulancias y camilleros en Londres, así como en el extranjero: en Finlandia, Noruega y Suecia (1940), Medio Oriente (1940-1943), Grecia (1941, 1944-1946) , China y Siria (1941-1946), India y Etiopía (1942-1945), Italia (1943-1946), Francia, Bélgica, Países Bajos, Yugoslavia, Alemania (1944-1946) y Austria (1945-1946) [2 ] .
Dos escuadrones de 12 personas cada uno - escuadrones No. 1 y No. 2 - con 8 vehículos aterrizaron en Normandía el 6 de septiembre de 1944 desde un barco de desembarco que transportaba tanques. Adjuntas al Departamento Civil del Ejército Británico, las unidades SDS brindaron asistencia a los civiles en Normandía. Luego, la Sección No. 2 fue enviada al campo de refugiados cerca de Leopoldsburg (Bélgica), donde se ocupó de la recepción, registro, desinfección, alimentación, alojamiento en viviendas y posterior traslado de las personas que se encontraban allí.
En noviembre de 1944, en respuesta a una solicitud del 21º Grupo de Ejércitos, se formaron y enviaron al continente 5 escuadrones más. Uno de sus miembros fue Gerald Gardiner, quien luego se convirtió en Lord Canciller en el gobierno laborista británico de Harold Wilson de 1964 a 1970.
A principios de 1945, el departamento nº 2 trabajaba en una colonia para enfermos mentales cerca de Kleves (Alemania), donde se alojaban hasta 25.000 personas. Para abril de ese año, el trabajo principal era albergar y cuidar a los desplazados hasta que regresaran a sus hogares.
El SSD se disolvió en 1946. Fue reemplazado por el Servicio Sanitario Amigos de la Posguerra, que funcionó hasta 1959. El trabajo de la SDS fue reconocido en 1947 con el Premio Nobel de la Paz otorgado a los cuáqueros , que fue aceptado por el Comité American Friends in the Service y el British Council of Friends in the Service of the Society .
Aquellos que fueron entrenados en campos de entrenamiento en 1939 emitieron una declaración expresando sus objetivos:
Nuestro objetivo es prepararnos como un servicio eficaz para ayudar a las víctimas y realizar labores sanitarias en áreas tanto bajo control militar como civil. Así, trabajando como organización pacifista y civil donde más se nos necesita, demostraremos la eficacia de trabajar juntos para construir un mundo nuevo, y no luchar para destruir el viejo. Respetando la opinión de aquellos pacifistas que se sienten imposibilitados de incorporarse a una organización como la nuestra, en la situación actual, en medio de amarguras e ideologías enfrentadas, nos sentimos sumamente preocupados y erigiremos un modelo de buena voluntad y servicio positivo, esperando que esto ayude seguir manteniendo en la mente de las personas valores que tantas veces se olvidan durante la guerra e inmediatamente después de ella.