Las historias sobre mujeres con cara de cerdo son un género del folclore de Europa occidental que surgió en los Países Bajos, Inglaterra y Francia a fines de la década de 1630: leyendas sobre una dama rica dotada de un cuerpo humano común y el hocico (o cabeza) de un cerdo .
Aunque las historias de las mujeres con cara de cerdo difieren en los detalles, su trama es generalmente típica. Una mujer embarazada de noble cuna , al encontrarse en la calle con una mendiga con hijos, la ahuyenta y al mismo tiempo, de una forma u otra, compara a los hijos de la mendiga con cerdos. Por lo cual está maldita, y cuando se trata del nacimiento de un niño, nace una niña, sana y perfectamente desarrollada en todos los sentidos, excepto que en lugar de cara tiene hocico de cerdo [1] .
El niño crece sano, pero su comportamiento recuerda un poco a los hábitos de los cerdos. La niña come de un comedero de plata, y cuando habla, su discurso se asemeja a un gruñido. Hija única de sus padres, se espera que herede una gran fortuna, pero sus padres están preocupados por lo que le sucederá después de su muerte. Están tratando de encontrar un hombre que acepte casarse con ella o de donar su capital a un orfanato que se encargaría de cuidarla de por vida [1] .
A pesar de que esta leyenda urbana surgió casi simultáneamente en los Países Bajos, Inglaterra y Francia, solo se generalizó y se hizo famosa en Inglaterra, y luego en Irlanda [2] . En 1861, Charles Dickens llamó la atención sobre la longevidad de la creencia en las mujeres con cara de cerdo en Inglaterra, y señaló que "en cada generación, tal vez, ha habido una dama con cara de cerdo" [3] .
A pesar del uso generalizado de leyendas sobre personas en forma de animales, las historias sobre personas con cara de cerdo no aparecieron en Europa hasta el siglo XVII [1] [4] . En 1829, un artículo en el Quarterly Journal of Science, Literature and Art mencionó una leyenda similar que circulaba en París en 1595, pero afirmó que no tenía detalles ni evidencia de esto [5] . El comienzo de la difusión de la leyenda en Inglaterra se atribuye a finales de 1639 [4] .
La versión más antigua de la leyenda se conserva en un panfleto holandés sobre un residente de Amsterdam llamado Jacobs. En 1621, supuestamente le sucedió la historia antes descrita , a raíz de la cual su hija nació con cabeza de cerdo [4] .
El editor Robert Chambers propuso una teoría sobre el origen de la leyenda en 1864. De acuerdo con esta teoría, a principios del siglo XVII, un niño nació con un defecto facial que lo asemeja al hocico de un cerdo y un defecto en el habla que se asemeja a un gruñido [1] . La teratología , una ciencia que estudia las deformidades congénitas de órganos individuales y organismos completos, estaba entonces en su infancia, y la teoría de la llamada impresión materna estaba muy extendida (que los pensamientos de una mujer embarazada y los eventos en su vida pueden afectar el aparición de sus futuros hijos). Es posible que el nacimiento de un niño con defectos de apariencia condujera a la creación de la imagen de una mendiga como posible explicación de la aparición de estos defectos, con posteriores adiciones o distorsiones de los editores [1] .
Los investigadores del siglo XXI, por su parte, sugieren que el mito de la mujer con cara de cerdo surgió como una combinación de dos historias anteriores. La leyenda holandesa medieval de Margarita de Henneberg habla de un rico aristócrata que ahuyentó a una mendiga con sus hijos gemelos y fue condenado a dar a luz a 365 niños por esto. En un cuento popular francés similar, una mujer noble llamó "cerdos" a los hijos de una mendiga y, posteriormente, ella misma dio a luz con una camada de nueve cerdos [4] .
En las primeras versiones de las leyendas, la apariencia porcina de la heroína se declaraba como resultado de la brujería. Después de la boda, el esposo de la mujer cerdo tenía que elegir si ella se vería hermosa para él, pero una cerda para todas las demás personas, o, por el contrario, hermosa para los demás, pero una cerda para su propio esposo. El esposo respondió que le estaba dando la elección a la esposa misma, después de lo cual la brujería se disipó y la apariencia de cerdo desapareció. Las leyendas ganaron particular popularidad en Inglaterra e Irlanda.
Más tarde, los elementos mágicos de la trama se perdieron y la existencia de mujeres con cara de cerdo comenzó a percibirse como un hecho indiscutible. En Dublín a principios del siglo XIX, se decía que la famosa filántropa Griselda Stevens ( ing. Griselda Steevens ; 1653-1746) llevaba una vida de reclusa y nunca salía de casa porque tenía la apariencia de un cerdo. A finales de 1814 y principios de 1815, corrieron rumores por Londres sobre una mujer con cara de cerdo que supuestamente vivía en el barrio londinense de Marylebone . Se habló y se escribió sobre la existencia de la "dama de nariz de cerdo" de Manchester Square numerosos supuestos retratos de ella fueron publicados en la prensa británica de la época. Con la creencia generalizada en las cerdas, los dueños de los puestos callejeros comenzaron a exhibir osos rapados vestidos con ropa de mujer bajo la apariencia de "damas con cara de cerdo".
Con el tiempo, la fe en las mujeres con cara de cerdo se debilitó. El último trabajo impreso significativo que declara su existencia auténtica se publicó en 1924 [4] .
A mediados del siglo XX, la leyenda finalmente perdió su popularidad y salió del folclore. Sin embargo, incluso en pleno siglo XXI, algunas exposiciones itinerantes de cera muestran figuras de mujeres británicas que supuestamente tenían un rostro que, como resultado de algún tipo de mutación congénita, se asemejaba al hocico de un cerdo. .