Los huesos de adivinación ( tradición china 甲骨, pinyin jiǎgǔ ) son artefactos típicos del estado de Shang (siglos XIV-XI a. C.) a partir de huesos de animales o caparazón de tortuga , que los sacerdotes -adivinos en presencia del gobernante sumergieron en sangre sacrificial y brillaba en llamas hasta que se hizo añicos. La adivinación (la llamada plastromancia ) se realizaba según la forma de las grietas formadas. Los resultados se inscribieron en el hueso en forma de caracteres conocidos como jiaguwen ("escritura en caparazones y huesos de tortuga"): estas inscripciones dan una idea de una forma temprana de escritura china .
A fines del siglo XIX, los huesos de la era Shan se usaban en la medicina tradicional china como cura para la malaria y las heridas de arma blanca. Solo en 1899 se descubrió su verdadero origen y propósito, después de lo cual los huesos se convirtieron en un coleccionable de moda.
Los arqueólogos de la República de China organizaron una búsqueda y recolección sistemáticas de huesos de adivinación como los monumentos más antiguos de la escritura china. Anyang se convirtió en el mayor centro de investigación arqueológica de esta zona . Con base en los hallazgos, fue posible restaurar la genealogía completa de los gobernantes Shang, eliminando dudas sobre la falta de confiabilidad de sus descripciones tradicionales.
Al revisar los primeros 60 años del estudio de los huesos del oráculo, Dong Zuobing (1895-1963), a veces llamado el "padre" de la disciplina, señaló con pesimismo que alcanzó su punto máximo en la década de 1930. Esta observación fue publicada en su libro de 1965. Sin embargo, pronto siguieron dos hallazgos importantes:
En 1973, durante las excavaciones al sur de Xiaotun (Anyang), se descubrieron más de 5.000 huesos y conchas (otros 579 elementos inscritos se encontraron cerca en 1991, en Huayuanzhuang).
En 1976 en Fengchu ( Qishan , Shaanxi ) c. Se han encontrado 17.000 fragmentos de caparazones de tortuga en los restos de un palacio del período Zhou occidental [1] .