La espectrina es una proteína del citoesqueleto que recubre el interior de la membrana plasmática de muchos tipos de células. La espectrina forma moléculas largas de la red estructural y juega un papel importante en el mantenimiento de la integridad de la membrana celular y la estructura del citoesqueleto . Como muestra la tomografía crioelectrónica , la red formada con la participación de la espectrina tiene una estructura heterogénea, que cambia cuando se estira la membrana celular. [una]
En ciertos casos de lesión cerebral traumática, como la lesión cerebral axonal difusa , la espectrina se escinde irreversiblemente por la enzima proteolítica calpaína que degrada el citoesqueleto. La calpaína también activa las caspasas y eventualmente lleva a la célula a la muerte por apoptosis . [2]
Los eritrocitos de mamíferos son un objeto estándar para estudiar el citoesqueleto de espectrina. La espectrina dimérica está formada por enlaces laterales de monómeros αI y βI, luego los dímeros se unen en pares, formando un tetrámero. La conexión de extremo a extremo de estos tetrámeros con la participación de filamentos de actina cortos forma una red estructural heterogénea.
La conexión del citoesqueleto de espectrina con el lado intracelular de la membrana celular se realiza de forma indirecta, a través de la interacción con las proteínas transmembrana 4.1 y la anquirina . En los animales, la red de espectrina mantiene una determinada forma de eritrocitos. El ejemplo de los eritrocitos muestra la importancia del citoesqueleto de espectrina. Las mutaciones en el gen de la espectrina comúnmente causan cambios hereditarios en la forma de los glóbulos rojos, incluida la eliptocitosis hereditaria y la esferocitosis hereditaria .