La válvula espiral es un órgano interno característico de varios órdenes de peces y ciclóstomos . Es un pliegue del intestino grueso enrollado en espiral en su interior, formando hasta 40 [1] y hasta 45 vueltas [2] , conectado a la cloaca.
La válvula espiral está presente en los peces, de origen antiguo: cartilaginosos ( tiburones , rayas y quimeras ) y algunos óseos , con aletas lobuladas y ganoideos ( similar al esturión , similar a varias plumas , similar a amie , similar a una armadura ) [3 ] [4] . Los ciclóstomos tienen una válvula espiral pequeña, aunque está muy poco desarrollada [3] . En forma de rudimento insignificante , también se encuentra en algunos arenques ( Chirocentrus ) [3] .
Se desarrolla especialmente en tiburones y rayas. En todos estos peces, la longitud del intestino es pequeña: por ejemplo, en tiburones de 3 m de largo, es de solo 2,7 m (en humanos, unos 8 m), por lo que la válvula en espiral aumenta significativamente la superficie de succión del intestino [ 2] . Además, este órgano ralentiza significativamente el paso de los alimentos a través de los intestinos, lo que aumenta la duración de la absorción [1] . En los tiburones y las rayas, por lo general, el estómago pasa casi inmediatamente a una válvula en espiral que, a su vez, se abre hacia el recto [5] . Una válvula en espiral muy desarrollada es uno de los rasgos anatómicos más característicos de los tiburones y las rayas.