Las esporas bacterianas son cuerpos redondos u ovalados que se forman dentro de algunas bacterias en ciertas etapas de su existencia o cuando las condiciones ambientales se deterioran [1] . Las esporas bacterianas son resistentes a diversas influencias físicas y químicas y persisten durante muchos años sin perder la capacidad de germinar en forma vegetativa, lo cual es importante en la epidemiología de varias enfermedades [2] . Hay un caso conocido en el que fue posible revivir esporas bacterianas con una edad de unos 30 millones de años [3] .
Las esporas bacterianas, a diferencia de las esporas de plantas y hongos , no se reproducen [4] .
Las bacterias y otros procariontes tienen la capacidad de esporular, lo que significa que cuando se dan condiciones desfavorables para la vida, la célula pierde parcialmente agua, disminuye de volumen y cambia de forma, formándose una capa densa debajo de la membrana externa [1] [4] . En forma de espora, la bacteria puede soportar enormes cargas mecánicas, térmicas y químicas. Por ejemplo, algunas esporas pueden soportar tres horas de ebullición o la temperatura del nitrógeno líquido [4] [5] . Además, en forma de espora, el asentamiento es más eficiente, porque una célula parcialmente deshidratada tiene una masa menor. Sin embargo, las esporas son inestables a los rayos ultravioleta , como las bacterias en general, y mueren rápidamente bajo dicha radiación. Por lo tanto, la luz ultravioleta se usa a menudo para la desinfección absoluta [6] .
Las esporas bacterianas se tiñen utilizando el método Peshkov o el método Marzelli .
El fenómeno fue descrito por primera vez por los microbiólogos Ferdinand Kohn y Robert Koch . Kohn descubrió esporas en el bacilo del heno y Koch en el ántrax . Sus artículos científicos fueron publicados en un número de la revista [2] .