| Batalla del río Hongorai | |||
|---|---|---|---|
| Conflicto principal: Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial de la Segunda Guerra Mundial | |||
| Los ingenieros australianos, que jugaron un papel vital en la ofensiva, avanzan cuesta arriba al sur del río Hongorai en mayo de 1945. | |||
| la fecha | 17 de abril - 22 de mayo de 1945 [1] [2] | ||
| Lugar | Bougainville (isla) , Nueva Guinea | ||
| Salir | La coalición anti-Hitler ganó | ||
| oponentes | |||
|
|||
| Comandantes | |||
|
|||
| Fuerzas laterales | |||
|
|||
| Campaña de Bougainville | |
|---|---|
| Torokina • Emperatriz Augusta Bay • Koromokina • Coconut Grove • Piva • Koiari • Contraofensiva japonesa • Pearl Ridge • Tsimba Ridge • Slater's Hill • Hongorai • Porton Plantation | |
La batalla del río Hongorai tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas australianas , neozelandesas y japonesas . Como parte de la campaña más amplia de Bougainville en el teatro del Pacífico, la batalla se libró en el sector sur de la isla de Bougainville . Después de la Batalla de Slater's Hill, en la que fue aplastado un poderoso contraataque japonés, la batalla tuvo lugar en dos períodos distintos entre el 17 de abril y el 22 de mayo de 1945, cuando elementos de la 15.ª Brigada australiana avanzaron hacia el sur a lo largo de Buin Road.
En la etapa inicial, los australianos avanzaron hacia el río Hongorai. Después del final de los primeros combates, el avance australiano contra la principal concentración japonesa en Buin continuó mientras atacaban en dirección a los ríos Hari y Miwo. Esto continuó hasta que las fuertes lluvias y las inundaciones detuvieron el avance cerca del objetivo, arrastrando muchos de los puentes y carreteras en los que los australianos dependían para obtener suministros. Cuando el avance australiano se estancó, los japoneses comenzaron a hostigar la línea de comunicación australiana, y cuando la lluvia cesó y las inundaciones disminuyeron a fines de julio y comienzos de agosto, los australianos comenzaron a prepararse para reanudar su avance sobre Buin. Sin embargo, en última instancia, la guerra llegó a su fin antes de que comenzara la ofensiva final de Australia, que puso fin a la campaña.
Las tropas japonesas desembarcaron en la isla de Bougainville a principios de 1942 y capturaron una pequeña guarnición australiana. Posteriormente, desplegaron varias bases aéreas en la isla, usándolas para realizar operaciones en el norte de las Islas Salomón y para atacar las líneas de comunicación aliadas entre Estados Unidos, Australia y el suroeste del Pacífico [4] . Estas bases también ayudaron a proteger Rabaul , la principal guarnición y base naval japonesa en Papúa Nueva Guinea. A lo largo de 1943, los planificadores australianos identificaron un alto grado de importancia para la isla de Bougainville en la neutralización de la base japonesa alrededor de Rabaul [5] .
En noviembre de 1943, los marines estadounidenses realizaron un desembarco anfibio en el cabo Torokina, ubicado en la costa oeste de la isla, al norte de la bahía Empress Augusta. Después del primer contraataque, los infantes de marina estadounidenses fueron reemplazados por una guarnición de tropas del ejército estadounidense que comenzaron a fortificar sus posiciones alrededor del cabo Torokina, estableciendo un fuerte perímetro. En marzo de 1944, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque, que fue rechazado con grandes pérdidas. Después de esto, la situación en Bougainville se estabilizó en gran medida, ya que los japoneses se centraron principalmente en proporcionar alimentos y las tropas estadounidenses optaron por adoptar una posición predominantemente defensiva centrada en mantener el perímetro alrededor de Torokina [6] [7] .
A fines de 1944, como parte de los planes para liberar a las tropas estadounidenses para la Campaña de Filipinas , el II Cuerpo Australiano, en su mayoría milicianos, comandado por el teniente general Stanley Savage, asumió la responsabilidad de las operaciones aliadas en Bougainville del XIV Cuerpo estadounidense. Las tropas australianas comenzaron a llegar a la isla entre noviembre y diciembre de 1944, estacionados inicialmente alrededor de la base estadounidense en Torokina. Debido a inteligencia inexacta, Savage creyó erróneamente que las fuerzas japonesas en la isla sumaban solo 17.500 y, por lo tanto, decidió que los australianos continuarían una campaña agresiva para limpiar Bougainville de los japoneses a fin de liberar a sus tropas para operaciones posteriores en otros lugares, en lugar de apoyo. postura defensiva adoptada por las tropas americanas. [8] [9] Sin embargo, la inexactitud de la evaluación aliada del poder japonés se reveló más tarde, después de la guerra resultó que el número de japoneses en la isla en ese momento se acercaba a los 40.000 [10] .
La campaña que diseñaron los planificadores australianos requería tres ofensivas separadas. En el norte, se planeó empujar a las tropas japonesas a la estrecha península de Bonis. En el centro está la captura de Pearl Ridge, que da a los australianos el control de la aproximación este-oeste, además de brindarles protección contra nuevos contraataques, al tiempo que abre el camino hacia la costa este. La batalla principal fue planeada en el sur, donde la mayor parte de las fuerzas japonesas se concentraron alrededor de Buin [11] .
Después de la captura de Pearl Ridge en diciembre de 1944, la séptima brigada australiana se trasladó al sur para avanzar hacia Buin. A fines de marzo y principios de abril de 1945, lucharon en la Batalla de Slater's Hill, seguida de una breve pausa cuando los australianos cortaron sus líneas de suministro. Mientras tanto, las tropas japonesas restantes, muy desmoralizadas por su derrota, se retiraron al río Hongorai [12] . La 3.ª División australiana luego reanudó su ofensiva hacia el sur bajo órdenes, con la tarea de capturar el río Hari. Hongorai también se incluyó en el plan como un "objetivo intermedio" [13] . Los australianos estimaron la fuerza japonesa en el sector sur en alrededor de 10.500, de los cuales se creía que 2.300 estaban en oposición directa a la 3.ª División. La 15ª Brigada fue considerada la más experimentada de las unidades australianas en Bougainville en ese momento [13] y fue transferida para relevar a la 7ª Brigada, que necesitaba descansar [14] .
Bajo el mando del brigadier Heathcote Hammer [15] , la 15.ª Brigada constaba de tres batallones de infantería, dos destacamentos de tanques del 2/4.º Regimiento Blindado, zapadores de la 15.ª Compañía de Campo, una batería de cañones de 155 mm de la batería pesada "U ", artillería de campaña del 2º Regimiento de Campaña y varias otras pequeñas unidades de apoyo [13] [16] . El Batallón de Infantería 58/59 se hizo cargo de Slater's Hill, reemplazando al Batallón de Infantería 25, mientras que el Batallón de Infantería 24 tomó posición a lo largo del camino a Buin [17] [18] . El Batallón de Infantería 57/60 no se unió a ellos hasta principios de mayo, por lo que el Batallón de Infantería 9, Brigada 7 continuó patrullando las operaciones al norte del río Uyo, en el área de Rumiki, hasta que el 57/60 pudo enviar unidades para su liberación [ 14] . Más hacia el interior, el 2/8 Escuadrón de Comandos avanzó en un amplio arco hacia el sureste, protegiendo el flanco izquierdo u este de la brigada .
Las tropas japonesas que se oponían a las australianas pertenecían a la 6ª División bajo el mando del Teniente General Tsutomu Akinagi [20] . A Akinaga se le ordenó retrasar el avance australiano entre Hongorai y Hari el mayor tiempo posible y, de acuerdo con estas órdenes, estableció una serie de fortalezas a lo largo de la supuesta línea de avance de los australianos [20] . La infantería de la división había sufrido mucho en la batalla anterior alrededor de Slater's Hill [21] [22] y, como consecuencia, varias unidades tuvieron que ser reorganizadas y fusionadas [23] . Las posiciones avanzadas se asignaron al 6. ° Regimiento de Artillería de Campaña, y el 13. ° Regimiento de Infantería debía mantener cinco puntos fuertes en la retaguardia a lo largo y al otro lado de la carretera a Buin, marcados con las letras "A" a "E". Los Regimientos de Artillería Pesada de Campo 6 y 4 tenían puntos fuertes aún más lejos, marcados con las letras "F" y "G" [20] . El 23.º Regimiento de Infantería estaba estacionado en la retaguardia, donde se recuperaba de las pérdidas sufridas durante el ataque a Slater's Hill [24] .
El 17 de abril, la brigada 15 tomó las posiciones avanzadas de la brigada 7. Inicialmente, el 24. ° Batallón de Infantería estaba a lo largo de la carretera Buin alrededor de Kero Creek, 58/59 alrededor de Barara, al noreste de Slater's Hill, el 57/60, entrante para reemplazar al 9. °, posicionado más al este en la carretera paralela secundaria conocida por los australianos como Commando. La carretera. Dos días después, Hammer recibió una orden de Savage para lanzar un ataque contra Khongorai, ofreciéndole el apoyo de la 29.ª Brigada como reserva móvil en caso de un contraataque sorpresa [12] . Se cambió la táctica utilizada por los australianos antes del inicio de los combates en Slater's Hill, desde principios de mayo la ofensiva en el frente fue llevada a cabo por dos batallones en lugar de uno [25] . El Batallón de Infantería 24 era la vanguardia , avanzando por el camino a Buin, y el 58/59 lo defendía por los flancos y la retaguardia; mientras que 5.000 yardas (4.600 m) tierra adentro, el 57/60. ° Batallón de infantería había estado avanzando a lo largo de Commando Road desde Rumiki desde el 3 de mayo, tomando el control del 9. ° Batallón de infantería .
Avanzando bajo el bombardeo de las afueras de Tokinotu, el 24º Batallón de Infantería fue el primero en hacer contacto con los japoneses, atacando posiciones japonesas cerca de Doe Creek el 17 de abril. Apoyados por un destacamento de tanques " Matilda " del 2/4 regimiento blindado, cuyo potencial de artillería superaba los 700 proyectiles, dos compañías de infantería "C" y "D" del 24 batallón atacaron las posiciones, mientras que la compañía "A" llevaba realizó una maniobra de flanco para cortar a los japoneses de otra manera más al norte a Kindara y Khatai [26] [27] . La compañía de avanzada izquierda "D" alcanzó sin dificultad su objetivo, pero la compañía "C", que estaba con un destacamento de tanques, encontró una dura resistencia japonesa y se atascó. La Compañía "A" también se vio envuelta en intensos combates a lo largo del tramo de Khatai. En apoyo de la Compañía A, las Matildas avanzaron y peinaron la jungla, atravesando la maleza para localizar fortines japoneses, que luego fueron destruidos por armaduras australianas. Al caer la noche, la Compañía C se atrincheró y reanudó su ataque a la mañana siguiente. Una empresa de ingeniería con una excavadora avanzó, cerrando con éxito la brecha entre las empresas. En medio de feroces combates, los australianos apenas cruzaron el arroyo [27] . Por la tarde se tomó la posición y la infantería avanzó hasta la línea de resistencia 400 yardas (370 m) al otro lado del arroyo. 37 japoneses murieron, las pérdidas australianas fueron siete muertos y 19 heridos. Después de que los australianos continuaran su avance hacia el arroyo Sindu, que estaba a otra milla (1,6 km) al sureste [28] . En respuesta, los japoneses lanzaron una serie de contraataques decididos durante la semana siguiente, pero fueron rechazados [28] . Durante este tiempo, los australianos colocaron varias patrullas frente a sus unidades de avanzada, una de las cuales logró deslizarse a través de las posiciones defensivas japonesas a ambos lados de la carretera a Buin y reconoció el río Hongorai a unas 1000 yardas (910 m) al sur de la cruce principal. Se realizaron más patrullas, así como una serie de emboscadas, antes de que se reanudara la ofensiva el 26 de abril [28] .
Reanudando su ofensiva, los australianos fueron apoyados por tres escuadrones de corsarios [28] de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda : el 14, el 22 y el 26, que bombardearon y ametrallaron el área frente al avance de la infantería, así como una lluvia de fuego de artillería y morteros. Con una ofensiva tan poderosa, el ejército japonés prácticamente no ofreció resistencia. En dos días, el 24º Batallón de Infantería cubrió casi un tercio de la distancia hasta el río Khongorai, dejando solo un herido [27] [28] . Se lograron más avances durante la semana siguiente, pero el 4 de mayo, el progreso se vio frenado por un encuentro con un puesto de control protegido por un cañón de campaña, una ametralladora, minas y otros artefactos explosivos improvisados. Posteriormente, se convocó al apoyo de ingeniería de la Brigada XV para realizar operaciones periódicas de despeje y control de rutas. Las esperanzas de la posibilidad de destruir los vehículos blindados australianos se estaban desvaneciendo ante nuestros ojos, los japoneses incluso estaban dispuestos a sacrificar piezas de artillería para atraer a los tanques australianos a una trampa de minas [29] . Los japoneses siguieron teniendo que adaptar sus tácticas. Para negar la efectividad de los tanques australianos, los japoneses comenzaron a tomar posiciones lejos de las carreteras, lo que obligó a la infantería a luchar sin su apoyo blindado. Además, los japoneses comenzaron a concentrar su artillería con una precisión cada vez mayor sobre la infantería que avanzaba, a la que mantenían bajo constante observación y fuego [30] .
El día anterior, 3 de mayo, el Batallón de Infantería 57/60 comenzó a operar por la Carretera del Comando hacia el norte, donde se produjeron varios enfrentamientos, acompañados de pérdidas por inexperiencia en el patrullaje, por lo que la tropa fue emboscada [19] [31] . Continuaron avanzando constantemente y el 6 de mayo, habiendo llegado al río y cruzado al otro lado, llegaron a la meta y derrotaron a las fuerzas principales [32] . El 5 de mayo, el Batallón de Infantería 24 volvió a avanzar por el camino a Buin. Avanzando con el apoyo de un destacamento de tanques, se encontraron con un cañón de campaña oculto defendido por unos 100 japoneses. Después de que la ametralladora principal del Matilda se atascara, el cañón de campaña abrió fuego contra él, dañando el casco e hiriendo a la tripulación. Moviéndose alrededor del tanque derribado, el segundo Matilda, armado con un obús, abrió fuego y destruyó el cañón de campaña antes de sacar a los defensores japoneses de su posición [33] . Esa misma noche, la artillería japonesa abrió una fuerte andanada de fuego sobre las posiciones australianas, ya la mañana siguiente lanzó un contraataque con toda una compañía [14] . La lucha duró más de dos horas y media, al final los australianos mantuvieron sus posiciones, repeliendo el ataque enemigo. Las pérdidas fueron: un muerto y nueve heridos, mientras que las bajas entre los japoneses como resultado de sus acciones de ataque fueron 58 personas. Fue una pérdida impresionante, y la mayor pérdida desde la batalla de Slater's Hill, que marcó la derrota final en los intentos de defender Khongorai [33] .
Los australianos pudieron entonces reanudar su avance hacia el río el 7 de mayo sin más oposición . [33] Sin embargo, las tres semanas anteriores en las que habían avanzado 7.000 yardas (6.400 m) hacia Khongorai les habían costado muy caro, con el 24º Batallón de Infantería de Australia sufriendo 25 muertos y 95 heridos. En el lado japonés, las pérdidas ascendieron a por lo menos 169 muertos [33] [34] .
Hubo una pausa durante aproximadamente una semana después de la batalla mientras los australianos esperaban que llegaran mejores carreteras y suministros antes de intentar cruzar el Hongorai en masa [31] [35] . Esto permitió a Savij reconsiderar la situación y emitir nuevas órdenes para atacar los ríos Hari y Mivo. Esperando la reanudación de la ofensiva, los australianos enviaron patrullas de reconocimiento a las profundidades del territorio controlado por los japoneses. Durante este tiempo, hubo varias colisiones graves [36] . Como resultado, el 24º Batallón de Infantería envió una compañía a través de Hongorai y posteriormente encontró una posición japonesa fuertemente fortificada en lo que se conoció como Igan's Ridge. Por su ubicación, se convertiría en el eje principal del avance australiano [37] .
El paso principal estaba previsto para el 20 de mayo, cuando el 58/59 Batallón de Infantería de la derecha iba a cortar el camino a Buin y la carretera de Aitara al este del río. A la izquierda, el Batallón de Infantería 57/60 debía desviar la atención de los japoneses del Batallón de Infantería 24, que tenía la tarea de realizar el ataque frontal principal desde el centro de la línea australiana, cruzando el Pororey Ford y avanzando recto por el camino a Buin [37] . Las acciones preparatorias comenzaron incluso antes del inicio, el 15 de mayo, un pelotón del 24º Batallón de Infantería, junto con dos tanques, intentaron atacar Egan's Ridge. Después de que uno de los tanques fuera alcanzado por un cañón de campaña japonés y se detuviera, se vieron obligados a retirarse. Mientras tanto, escuadrones de Corsarios, reforzados por el Escuadrón N° 16, iniciaron una campaña aérea de ocho días, atacando al enemigo por los caminos a Buin y Comandos [38] . Durante este período, los neozelandeses realizaron 381 incursiones y la artillería y los morteros dispararon miles de proyectiles [39] .
Dos días después, el 17 de mayo, el 57/60 Batallón de Infantería inició una desviación por el flanco izquierdo, cruzando Khongorai tierra adentro y avanzando por la carretera Commando con 32 Corsairs y dos baterías de artillería de apoyo [38] . Después de cruzar 500 yardas (460 m) al norte del vado, la compañía central lanzó un ataque a lo largo de la orilla opuesta del río sin su apoyo blindado, que no pudo cruzar el cruce. Sin embargo, poco antes del mediodía aseguraron el cruce y comenzaron a dispersarse, realizando más maniobras de flanqueo, antes de establecer una base sólida para recibir suministros y comenzar las patrullas desde allí el 20 de mayo [40] .
En el centro a las 08:30 horas del 20 de mayo, tras un bombardeo de 20 minutos por parte de los corsarios neozelandeses en los alrededores, se inició el ataque principal por la carretera a Buin [41] . El Batallón de Infantería 24 avanzaba bajo una andanada, apoyado por morteros y ametralladoras, con tres compañías al frente y una en reserva, así como dos destacamentos de tanques Matilda. En su mayor parte, las empresas avanzadas lograron sus objetivos. Pero uno de ellos, que había caído bajo un intenso fuego de armas pequeñas y artillería y había perdido cuatro muertos y cinco heridos, fue detenido antes de alcanzar el objetivo y se vio obligado a atrincherarse para pasar la noche [41] . El ataque se reanudó al día siguiente, con el resultado de que los australianos pudieron avanzar hacia el Pororey Ford. Sin embargo, el avance posterior fue detenido por la concentración de los japoneses más al oeste, donde una patrulla australiana se encontró con 70 enemigos y se vio obligada a retirarse [41] . Finalmente, una compañía del 24º Batallón de Infantería pudo cruzar a un terreno elevado en Egan Ridge, que resultó estar fuertemente minado . Se llamó a ingenieros y zapadores para limpiar el área [42] .
En el flanco derecho, el Batallón de Infantería 58/59 llevó a cabo una maniobra táctica a lo largo de un camino excavado con excavadora en la orilla occidental del río Khongorai. Habiendo partido dos días antes, varias patrullas se pusieron en contacto con los japoneses. Mientras tanto, con la ayuda de tractores, los tanques fueron arrastrados por el lodo, los vehículos blindados australianos también cruzaron el río y, a las 16:00 horas del 20 de mayo, el batallón logró afianzarse en el área de reunión al este del río sin revelar su posición. presencia [43] . Al día siguiente, el batallón abandonó la línea de retirada y comenzó a avanzar hacia su objetivo principal , al que llegó temprano al día siguiente, a pesar de ser retenido por tanques que opusieron una feroz resistencia en el cruce del arroyo. En el momento en que una de las patrullas del batallón fue atacada, los tanques avanzaron y atacaron la posición de artillería japonesa, que a su vez los defensores abandonaron rápidamente, dejando atrás un cañón de 70 mm y una gran cantidad de municiones [43] .
El 22 de mayo, a pesar de los restos de la persecución japonesa y las emboscadas a lo largo de la línea de comunicación, la mayoría de los puntos australianos estaban listos para resistir y comenzaron las operaciones de limpieza. La última estructura defensiva que quedaba frente a Khongorai era Igan Ridge, donde los japoneses se refugiaron en túneles. Un poderoso bombardeo de artillería arrasó las posiciones enemigas y lo obligó a abandonar la loma. La cresta fue ocupada posteriormente por una compañía de infantería australiana [44] [45] . En poco tiempo, se abrió el camino a Buin, dejando a los australianos libres para traer suministros para la siguiente fase de la campaña, a saber, el avance hacia los ríos Hari, Mobiai y Miwo. La fase final de la batalla costó a los japoneses 106 muertos, mientras que los australianos perdieron 13 muertos y 64 heridos [46] .
Durante los combates alrededor de Khongorai, los australianos perdieron 38 muertos y 159 heridos, mientras que los japoneses perdieron al menos 275 muertos [47] . Después de la batalla, los australianos continuaron su avance hacia Buin, ubicada en el extremo sur de la isla [48] . Durante el resto del mes y durante todo junio, la 15.ª Brigada avanzó por la carretera a Buin, cruzando Hari el 10 de junio. Al otro lado del río, los japoneses decidieron aferrarse a las áreas donde cultivaban para las necesidades alimentarias del ejército, construyendo una serie de trincheras profundas para protegerlas. Los suministros de alimentos ya se redujeron severamente como resultado de los ataques aéreos y de artillería [49] . La 15.ª Brigada cruzó posteriormente el río Mobiaye antes de ser relevada por la 29.ª Brigada del brigadier Noel Simpson a principios de julio [50] [51] .
Mientras la Brigada 29 avanzaba hacia el río Mivo, las fuertes lluvias y las inundaciones finalmente detuvieron el avance. La altura del río ha aumentado 2 metros (6,6 pies) [52] . Según Gavin Long, el camino a Buin se convirtió en "un mar de lodo" [53] y muchos de los puentes de los que dependía la cadena de suministro australiana fueron arrasados. Esto hizo imposibles las ofensivas de infantería a gran escala, y como la situación empeoró durante algún tiempo, los australianos incluso dejaron de patrullar a través del río Mivo [53] . Mientras tanto, los japoneses continuaron persiguiendo a los australianos, haciendo sonar sus posiciones y colocando minas y trampas, apuntando a la línea de comunicación australiana. El 9 de julio, el Batallón de Infantería 15 combatió una serie de ataques alrededor de Siskatekori, en la intersección del río Miwo y el camino a Buin, que incluyó un bombardeo masivo de artillería japonesa [52] . Las patrullas australianas se reanudaron a finales de julio y continuaron incluso hasta agosto [54] . Estos ataques resultaron ser muy costosos, especialmente entre los ingenieros australianos encargados de reconstruir puentes y caminos destruidos por la inundación [55] .
Mientras continuaban los combates en el sector norte y los preparativos en el sur para la ofensiva final en Buin, los combates en la isla se detuvieron cuando la guerra llegó a su fin antes de que se completaran las operaciones. Como resultado, las operaciones australianas en Bougainville se llevaron a cabo en el frente de Ratsua en el sector norte [56] , donde los australianos habían estado realizando operaciones de contención desde que el desembarco fallido en la plantación de Porton les obligó a abandonar los planes para un ataque en el Península de Bonis [57] . Sin embargo, a mediados de agosto, tras la caída de dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la posterior rendición incondicional de Japón , se ordenó un alto el fuego en la isla. Aunque hubo enfrentamientos menores después de eso, en general se habló del cese de las hostilidades mayores [58] .
Después del final de la guerra, el ejército australiano recibió tres premios de batalla por luchar en el río Hongorai. El regimiento blindado 2/4, así como los batallones de infantería 9, 24, 57/60 y 58/59 recibieron el premio de combate del río Hongorai. El segundo premio de combate, "Igana-Broad Khongorai Ridge", también se otorgó al 2/4º Regimiento Blindado, así como a los 24º y 58/59º Batallones de Infantería para la segunda etapa de las hostilidades, mientras que el 57/60- El 1º de Infantería El batallón recibió un premio de combate separado "camino de comando" para este período [59] .