| Batalla de Balls Bluff | |||
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| Conflicto Principal: Guerra Civil Estadounidense | |||
| La muerte del coronel Baker en Balls Bluff | |||
| la fecha | 21 de octubre de 1861 | ||
| Lugar | Louden (condado, Virginia) | ||
| Salir | Victoria de la KSA | ||
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La batalla de Ball's Bluff [1] [2] ( ing. La batalla de Ball's Bluff ), también conocida como la batalla de la isla Harrison o la batalla de Leesburg , tuvo lugar el 21 de octubre de 1861 en el condado de Loudon , Virginia , y fue la segunda gran batalla de la guerra civil americana .
A pesar de la pequeña escala en comparación con las batallas posteriores, Balls Bluff fue la segunda gran batalla de 1861 y supuso importantes cambios de personal en la estructura del ejército aliado.
Una semana antes de la batalla, el general George McClellan había sido ascendido a comandante en jefe de todos los ejércitos federales y ahora, tres meses después del First Bull Run , preparaba al Ejército del Potomac para la invasión de Virginia. El 19 de octubre de 1861, McClellan ordenó al general de brigada George McCall que enviara su división a Drainsville, 12 millas al sureste de Leesburg. McCall tenía que averiguar qué estaba haciendo el ejército enemigo que, según la inteligencia, había abandonado Leesburg. El general confederado Nathan Evans renunció a Leesburg el 16 y 17 de octubre, pero lo hizo por iniciativa propia. Cuando Pierre Beauregard expresó su descontento con esta maniobra, Evans regresó. En la noche del 19 de octubre, tomó posiciones defensivas en la carretera Alexandria-Winchester, un poco al este de Leesburg. Evans tenía 4 regimientos de infantería a su disposición:
Al llegar a Drainsville, McCall descubrió que no había tropas enemigas en Leesburg, y McCall transmitió esta información al cuartel general. Como resultado, el 20 de octubre, McClellan ordenó al general Charles Stone que realizara un reconocimiento de Leesburg:
Campamento Griffin, 20 de octubre de 1861
El general McClellan les envió un mensaje de que el general McCall ocupó Drainsville ayer y se queda allí. Envíe un fuerte destacamento de reconocimiento en todas las direcciones hoy. El general desea que tomes una buena posición estratégica cerca de Leesburg y averigües si esta maniobra condujo a la retirada del enemigo. Probablemente un pequeño espectáculo de tu parte lo haga retroceder.
A. W. Colburn
, ayudante,
general de brigada C. P. Stone, Poolesville
El general McCIellan desea que le informe que el general McCall ocupó Dranesville ayer y todavía está allí. Enviará reconocimientos pesados hoy en todas las direcciones desde ese punto. El general desea que mantengas una buena vigilancia sobre Leesburg para ver si este movimiento tiene el efecto de ahuyentarlos. Quizás una pequeña demostración de su parte tendría el efecto de moverlos.
AV COLBURN,
Asistente del Ayudante General,
Según la información que Stone recibió del negro fugitivo, el destacamento de Evans ocupa Leesburg y tiene la intención de luchar allí, pero sus carros se dirigen a Goose Creek, lo que indica que se van a retirar. También creía que McCall estaba en Drainsville y podía brindar apoyo. Por lo tanto, creía que una ofensiva en esa dirección no parecía peligrosa. Para empezar, envió a la brigada de Gorman al cruce de Edwards Ferry, colocó parte de la brigada a lo largo del río y ordenó a la artillería que abriera fuego en el lugar donde se suponía que estaban las posiciones enemigas [3] . Luego envió a cien hombres del 1.er Regimiento de Minnesota a la costa de Virginia. Ocurrió justo antes del atardecer. Como Evans no reaccionó, Stone retiró a sus hombres, volvió al campamento y terminó la manifestación.
Luego, Stone ordenó al coronel Charles Devens del 15.º de Massachusetts que transportara su regimiento a la isla de Harrison y desde allí enviara una patrulla al otro lado del río y averiguara algo sobre la disposición del enemigo. Devens envió al capitán Chase Philbrick y unos 20 hombres. Acercándose a una milla de Leesburg, el inexperto Philbrick confundió un grupo de árboles con tiendas de campaña. Habiéndose acercado a ellos a 25 metros, contó unas 30 tiendas y, sin verificar, regresó al campamento con el mensaje de que había descubierto al enemigo. Stone le dijo inmediatamente a Devens que enviara 300 hombres a través del Potomac, se acercara al campamento en la oscuridad y lo atacara al amanecer. Luego, Devens debía perseguir al enemigo hasta donde fuera razonable con sus fuerzas y luego retirarse a la isla de Harrison. Dos compañías del 20 de Massachusetts cubrirían su retirada al otro lado del río. Por lo tanto, el objetivo principal de toda la operación era atacar el campo enemigo [4] .
Durante el día, Devens trasladó las Compañías CAG e I a la isla, mientras que la Compañía H ya había estado allí. A medianoche, Devens cruzó a la costa de Virginia con la Compañía H. Solo se encontraron tres barcos con capacidad para 30 personas para el cruce, por lo que el cruce de todas las compañías tomó 4 horas -hasta las 04:00, seis veces más de lo que Stone había calculado . Al mismo tiempo, el coronel Lee recibió órdenes de enviar a la isla cinco compañías de su 20º Regimiento de Massachusetts .
Devens condujo a sus 5 compañías por el sendero encontrado por Philbrick y subió los acantilados de Ball's Bluff. Por encima de las rocas encontraron un campo rodeado de bosque por todos lados. El camino desde los acantilados corría a lo largo del borde sur del campo hasta su esquina suroeste y más a través del bosque hasta otro campo. En el otro extremo del segundo campo, se encontraron la casa de Jackson y un grupo de árboles, que Philbrick, en la oscuridad, confundió con el campamento. Entonces Devens tomó al Capitán Philbrick y algunos otros con él y subió a la altura más cercana, desde donde estudió los alrededores de Leesburg. No notó signos de la presencia del enemigo, a excepción de 4 tiendas de campaña. Devens decidió que su unidad estaba en una buena posición y que no tenía sentido regresar más allá del Potomac, por lo que a las 06:00 envió un informe de situación a Stone y su propuesta de dejar el regimiento en la costa de Virginia. También sabía que en el cruce se entregaban dos grandes barcos con una capacidad de 60-70 personas, y decidió que se podían transportar unas 500 personas en una hora [6] .
Devens decidió no retirarse al otro lado del río, pero desplegó su destacamento en tres líneas y a las 07:00 solicitó nuevas instrucciones a Stone. Al recibir este informe, Stone informó a Devens que el resto del 15º Regimiento de Massachusetts, aproximadamente 350 hombres, cruzaría el río y llegaría a una posición cerca de Devens. Después de su llegada, Devens continuará su reconocimiento en dirección a Leesburg. En ese momento, el coronel (y senador) Edward Dickenson Baker, comandante de la tercera brigada de Stone, apareció en el campamento de Stone. Stone le informó sobre el error a expensas del campamento y le ordenó ir al cruce, tomar el mando y, a su propia discreción, retirar las tropas más allá del Potomac o enviar unidades adicionales para reforzarlas.
Baker fue al cruce y se encontró con un mensajero de Devens, quien informó que había habido una breve escaramuza con un destacamento enemigo, la Compañía K, 17º Regimiento de Mississippi. Esto sucedió a las 07:00 horas, cuando un destacamento de confederados disparó contra las compañías del coronel Lee en el cruce, matando a un sargento. También comenzaron los disparos en el frente de Divens, quien a las 08:30 condujo su destacamento al cruce, pero luego lo devolvió a su posición original [7] .
Baker ordenó de inmediato a todas las unidades disponibles que cruzaran el río, pero no calculó el número requerido de botes. Como resultado, las unidades se quedaron atascadas en el cruce y su traslado tomó todo el día. 5 del 15 de Massachusetts cruzó el río primero y alrededor de las 11:00 se paró en el flanco derecho de Divens. Ahora Divens tenía 10 empresas, unas 650 personas. Al mismo tiempo, el mayor Revere trajo 5 compañías en ayuda del coronel Lee, que ahora tenía 317 hombres a su disposición.
Se ordenó a la batería de artillería de Vaughan que se dirigiera al Conrads Ferry, donde la brigada de Baker cruzaba la costa de Virginia. Como el cruce estaba ocupado, Vaughan dejó la sección a disposición del sargento mayor Staples y se dirigió a la sección central. En ese momento, se acercó el 42º Regimiento de Nueva York , y el Coronel Cogswell ordenó a la batería cruzar de inmediato para no interferir con el cruce de su regimiento. En ausencia de sus propios oficiales, el teniente Bramhall de la 6.ª batería de Nueva York tomó el mando de la sección. Dos cañones (No. 5 y No. 6) fueron transferidos a su vez a Harrison's Island. Desde allí, el teniente Bramhall transportó el cañón No. 5 a la costa de Virginia, lo elevó a las alturas y lo colocó a la izquierda de la posición del 71º Regimiento de Pensilvania. El cálculo inmediatamente fue atacado por francotiradores desde el lado del bosque, por lo que el teniente Bramhall resultó herido de inmediato, y luego todos los artilleros. Los coroneles Baker y Cogswell intentaron controlar el arma, pero solo logró disparar 6 u 8 tiros. El arma fue capturada por los sureños junto con tres artilleros [8] .
Mientras tanto, el destacamento Divans permaneció en su posición de avanzada y dos veces más entró en escaramuza con los sureños, que cada vez eran más. Los refuerzos federales cruzaron el río, pero permanecieron cerca del cruce. Como resultado, alrededor de las 14:00 Devens comenzó a retirarse al cruce. Fue en ese momento que el coronel Baker llegó a la posición, ordenó a las unidades que tomaran una posición defensiva y esperaran refuerzos.
Aproximadamente a las 3:00 p. m., se acercó el 18. ° Regimiento de Infantería de Mississippi , que atacó a los norteños pero fue rechazado con muchas bajas. Su comandante, el coronel Burt, fue asesinado y el teniente coronel Thomas Griffin tomó el mando.
Casi al mismo tiempo, Baker envió 2 compañías del 1.er Regimiento de California al reconocimiento en vigor. Estas compañías se encontraron con elementos del 8º Regimiento de Virginia , comandado por el Coronel Eppa Hunton . Las compañías fueron atacadas por los virginianos y se retiraron, pero el regimiento de Virginia también perdió el orden, por lo que Hathon lo reformó. Se necesitaron casi dos horas para poner las cosas en orden [9] .
La batalla se intensificó gradualmente.El coronel Baker murió alrededor de las 4:30 p. m. o 5:00 p. m. mientras consultaba con un grupo de oficiales. El coronel Lee pensó que ahora era mayor y asumió el mando, pero el verdadero mayor era el coronel de la 42ª Nueva York , Cogswell, por lo que el mando pasó a él. Cogswell decidió que retirarse a las rocas y cruzar el río era un suicidio, por lo que ordenó un empujón a Edwards Ferry, pero este ataque fue rechazado por las unidades de Virginia y Mississippi. Cogswell no tuvo más remedio que ordenar la retirada a las rocas y al otro lado del río. Esta orden sorprendió tanto a Devens que pidió repetirla frente a testigos [7] .
Las tropas en retirada fueron atacadas por el 8º de Infantería de Virginia , que se enfrentó a dos compañías del 20º de Massachusetts (bajo el mando del Capitán William Bartlett) y capturó dos obuses de montaña.
El arma No. 6 (baterías de Voun) no logró ser transportada desde la isla hasta la orilla. Ya se había encontrado un barco cuando alguien, probablemente el coronel Baker, dijo que lo primero que había que hacer era mover a la infantería. El arma permaneció en la orilla, donde pronto llegó el capitán Vaughn. Cuando la infantería comenzó a retirarse del lado de Virginia, el arma no pudo disparar por temor a golpear la suya. El arma permaneció en la isla día y noche, y solo en la noche del 22 fue llevada a la costa de Maryland, y en la mañana del 23 de octubre la batería regresó al campamento. En total, 4 personas resultaron heridas durante la batalla, tres fueron prisioneros perdidos y uno estaba desaparecido (presuntamente ahogado) [10] .
Los barcos disponibles eran insuficientes para la travesía, y muchos norteños se ahogaron cruzando el Potomac bajo fuego. A las 6:30 pm, Stone se enteró de la muerte de Baker. Ordenó al coronel Edward Hink que tomara su 19º Massachusetts, lo transfiriera a la isla Harrison y cubriera la retirada. A las 20:00, las unidades federales que permanecían en la costa de Virginia se rindieron: se rindieron un total de 714 personas. El tiroteo continuó toda la noche. A las 9:30 p. m., Stone informó a McClellan de lo sucedido, y a las 10:00 p. m., el presidente Lincoln se enteró de la muerte de su amigo Baker [7] .
Este fracaso del ejército federal fue relativamente menor, pero tuvo un impacto inusualmente fuerte en todo el curso de la guerra. Además de la muerte de un senador titular (por primera y última vez en la historia del país), provocó importantes reorganizaciones políticas en Washington. Stone fue declarado el principal culpable de la derrota, y esto terminó efectivamente con su carrera militar. Además, los congresistas sospecharon una conspiración para socavar la Unión. Para averiguar las razones de los fracasos en Bull Run, Wilson's Creek y Balls Bluff, el Congreso creó el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra, que en el futuro creó muchos problemas para los oficiales del ejército, especialmente los demócratas.