| Batalla de Porto Bello | |||
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| Conflicto principal: la guerra de las orejas de Jenkins | |||
| Bombardeo del Castillo de Hierro en Porto Bello, pintura de Samuel Scott | |||
| la fecha | 20 de noviembre de 1739 | ||
| Lugar | Portobelo , Panamá | ||
| Salir | victoria británica | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| " Guerra por la oreja de Jenkins " | |
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| Porto Bello - Fuerte San Agustín - Expedición Anson - Cartagena - 1ra Cuba - Georgia ( Bloody Marsh , Gully Hall Creek ) - Puerto Cabello - La Habana | |
La Batalla de Porto Bello es la primera batalla de la Guerra por la Oreja de Jenkins , durante la cual el 20 de noviembre de 1739, el almirante británico Vernon bombardeó y capturó la ciudad española de Porto Bello en Panamá. Vernon destruyó Porto Bello y abandonó la ciudad tres semanas después. La toma de Porto Bello se convirtió en una sensación en Inglaterra y América, y numerosos lugares de Inglaterra y las Trece Colonias recibieron su nombre .
En 1739, cuando comenzó la guerra con España, el almirante Edward Vernon recibió órdenes (16 de julio de 1739) de partir hacia las Indias Occidentales, tomar el mando de todas las fuerzas armadas de la región y tomar contra España las medidas que creyera conveniente. Se suponía que debía hundir barcos españoles y recopilar información de los galeones de navegación con oro de Cartagena y Porto Bello, y si los españoles deciden atacar Carolina del Sur o Georgia desde La Habana, se suponía que debía interceptar esta flota. Tuvo que dejar dos o tres fragatas para custodiar Jamaica. Contrariamente a la creencia popular, las órdenes no decían nada sobre la toma de Porto Bello, y solo decían que podía atacar a la flota española en el puerto de esta ciudad si consideraba seguro tal ataque [2] .
El 28 de septiembre, Vernon llegó a Antigua , desde donde se dirigió a St. Kitts y allí envió al Capitán Waterhouse con tres barcos para perturbar las rutas comerciales españolas y luego unirse a Vernon en Port Royal. El 12 de octubre de 1739, Vernon llegó a Port Royal . Iba a atacar a los galeones españoles en La Habana, pero se enteró de que aún no habían llegado allí. Esperaba encontrarse con el comodoro Brown con su flota en Port Royal, pero Brown estaba ausente y navegaba cerca de La Habana. Desde Port Royal, Vernon escribió a Londres sobre sus planes. Dijo que si se suponía que debía apoderarse de parte de las posesiones españolas, entonces la pérdida de Cuba sería la pérdida más sensible para España. Sin embargo, esta sería una operación demasiado larga y costosa. Escribió que todas las expediciones pasadas no tuvieron éxito porque tomó mucho tiempo concentrar fuerzas, y durante este tiempo comenzaron las pérdidas debido a enfermedades. Iba a hacer campañas cortas, comenzando de inmediato, en las primeras seis semanas de su estadía en las Indias Occidentales. Los enteros más evidentes fueron Cartagena y Porto Bello. La gobernadora Trelawny propuso atacar Cartagena, pero Vernon no tenía fuerzas suficientes para ello. Un ataque a Porto Bello le parecía bastante factible [3] [4] .
El 28 de octubre, el comodoro Brown regresó a Jamaica, por lo que el 5 de noviembre, Vernon zarpó hacia Porto Bello con una escuadra de seis navíos de línea [1] :
La noticia del inicio de la guerra y la activación de la flota inglesa llegó a Portobello el 8 de noviembre. El gobernador de la ciudad pidió ayuda a las autoridades de Panamá para llevar la ciudad a un estado defensivo. El gobernador de Panamá estuvo de acuerdo, pero no se tomaron medidas reales para fortalecer la ciudad [5] .
La ciudad de Porto Bello (Puerte Bello) estaba en las profundidades de una bahía larga y estrecha, cuyo ancho era de aproximadamente media milla. A través del puerto de Porto Bello se importaban mercancías a Panamá y se exportaba oro a España. Las costas de la bahía eran bastante empinadas y el Castillo de Hierro se construyó en la costa norte. En la costa sur, en el fondo de la bahía, estaban las fortificaciones de Gloria y San Gerónimo. Un día después de zarpar de Jamaica, Vernon trazó un plan de ataque: la escuadra pasaría por cable desde el Iron Castle, disparando una andanada durante la travesía, tras lo cual el HMS Hampton Court y el HMS Worcester fondearían en Fort Gloria y Para comenzar el bombardeo, el HMS Norwich anclaría en el Fuerte de San Jerónimo y comenzaría a bombardear esta fortificación, mientras que el HMS Strafford y el HMS Princess Louisa comenzarían a bombardear el Castillo de Hierro [6] .
El 20 de noviembre la escuadra de Vernon se acercó a Porto Bello y fondeó a dos o tres leguas de la ciudad, y al día siguiente a las 05:00 Vernon reunió a los capitanes a bordo y les dio las últimas órdenes. Una hora más tarde, el escuadrón se formó en línea de batalla y comenzó a acercarse a las fortificaciones. El viento soplaba del norte y nornoroeste, pero a las 14:00, cuando el HMS Hampton Court entró en la bahía, el viento cambió a este y se hizo imposible atacar Fort Gloria. Luego, el comodoro Brown, por iniciativa propia, detuvo el barco a medio cable del Castillo de Hierro y abrió fuego contra las fortificaciones. El bombardeo duró aproximadamente media hora, y durante todo este tiempo el resto de los barcos no pudieron acercarse al fuerte, pero en media hora los cañones de Brown destruyeron por completo las fortificaciones españolas. HMS Worcester y HMS Norwich pronto se acercaron y se unieron al bombardeo. Vernon notó que las defensas del fuerte estaban casi rotas y ordenó una fuerza de desembarco. Media hora después, los marineros capturaron las fortificaciones inferior y superior, encontrando allí solo 35 supervivientes. Se tomó el fuerte, pero el resto de las tareas no se pudieron completar antes del anochecer, por lo que Vernon apartó un poco la flota para no caer bajo el fuego de los fuertes, y se levantó para pasar la noche [7] .
El 22 de noviembre a las 05:00 Vernon volvió a reunir a los capitanes para una reunión, les dio instrucciones y a las 06:00 los barcos comenzaron a avanzar para atacar las fortificaciones restantes. Pronto apareció un barco con una tregua: el gobernador de Porto Bello accedió a capitular bajo ciertas condiciones. Pero sus términos no incluían la rendición de los barcos en el puerto, por lo que Vernon los rechazó y le dio al gobernador hasta las 3:00 p. m. para aceptar sus propios términos. Al mediodía, el gobernador accedió a sus términos. Vernon desembarcó infantería y ocupó ambos castillos. Inmediatamente ordenó la destrucción de todas las fortificaciones para dejar la bahía de Porto Bello completamente indefensa [8] .
Vernon se quedó en Porto Bello durante tres semanas. Consideró repetir la incursión de Morgan en Panamá en 1671 . Se informó que había un cargamento de oro de Lima en Panamá, pero para ello fue necesario caminar 40 millas por tierra, y al mismo tiempo arrastrar pistolas en sus manos, porque Vernon no contaba con transporte de tiro. Vernon decidió no arriesgarse, sino regresar a Jamaica, reabastecer los barcos y esperar los informes de los barcos de reconocimiento. Regresó a Port Royal, donde descubrió que faltaban los suministros necesarios. Por ello, recién el 25 de febrero pudo volver a hacerse a la mar [9] .