Un estadio de pelota mesoamericano es un tipo de estructura de piedra donde los indígenas jugaron pelota durante 2.700 años . En Mesoamérica se han descubierto más de 1.300 estadios, el 60% de ellos en los últimos 20 años.
Además de los juegos, los estadios albergaron otros eventos culturales y rituales, actuaciones musicales y festivales. Los objetos votivos enterrados en el estadio principal de Tenochtitlan incluyen silbatos en miniatura, ocarinas y teponaztli . La cerámica precolombina del oeste de México representa un combate de lucha libre que tiene lugar en un estadio de pelota.
Se han encontrado estadios de pelota precolombinos en toda Mesoamérica desde Nicaragua en el sur hasta Arizona en el norte [1] . Aunque los estadios de pelota se encuentran en la mayoría de los asentamientos antiguos, su distribución en términos de tiempo de creación y ubicación es bastante desigual. Por ejemplo, la ciudad de El Tajín , que fue el centro de la cultura veracruzana clásica , tiene al menos 18 estadios, mientras que en el norte de Chiapas y las tierras bajas del norte maya hay muy pocos . Los juegos de pelota están completamente ausentes de algunos grandes asentamientos como Teotihuacan , Bonampak y Tortuguero , aunque en ellos también se ha encontrado iconografía relacionada con el juego.
Presuntamente, la cantidad de estadios era un signo de la descentralización del poder político y económico: en estados altamente centralizados, como el imperio azteca, se encontraron relativamente pocos estadios, mientras que en áreas de estados débiles con diversas culturas, como Cantona , hubo fueron muchos mas.
Ciudades antiguas cuyos estadios se han conservado en especial buen estado son Tikal , Yaxxa , Copán , Ishimche , Monte Albán , Uxmal , Misko Viejo y Saculeu .
El tamaño de los estadios varía mucho, pero su forma es la misma: un espacio largo y estrecho entre paredes horizontales e inclinadas (ocasionalmente verticales). Las paredes estaban revocadas y pintadas con colores vivos. Las primeras versiones de los estadios estaban abiertos en los bordes, luego se agregaron espacios cerrados en ambos lados, lo que hizo que el estadio pareciera una letra cuando se ve desde arriba . La relación de largo a ancho promedia 4 a 1. El tamaño del estadio en Tikal (solo 16 por 5 m, el más pequeño encontrado) es seis veces más pequeño que el Gran Estadio ( Ing. Grand Ballcourt ) en Chichén Itzá .
La siguiente tabla muestra las dimensiones del espacio de juego de estadios famosos.
| Asentamiento | cultura | longitud | ancho | Relación de largo a ancho |
|---|---|---|---|---|
| xochicalco | xochicalco | 51 | 9 | 5.7 |
| Monte Albán | zapoteco | 26 | 5 | 5.2 |
| El Tajín | Veracruz clásico | 126 | 25 | 5.1 |
| Chichén Itzá (Gran Estadio) | maya | 96 | 30.4 | 3.2 |
| Tikal | maya | dieciséis | 5 | 3.2 |
| Yaxchilán II | maya | Dieciocho | 5 | 3.6 |
| Tula (México) | toltecas | 41 | diez | 4.1 |
En contraste con la superficie de tierra pisada del espacio de juego, las paredes de los antiguos estadios estaban hechas de bloques de piedra. Los muros constaban de tres o más tramos horizontales e inclinados. Las superficies verticales son menos comunes (recién comenzaron a reemplazar las pistas en la época clásica), pero están presentes en los estadios más grandes y famosos, incluido el Gran Estadio de Chichén Itzá y los estadios norte y sur de El Tajín. Tales superficies verticales estaban cubiertas con imágenes en relieve, especialmente con escenas de sacrificios asociados con el juego.
Los estadios más grandes estaban ubicados en las áreas centrales de la ciudad y, junto con las pirámides y otras estructuras monumentales, estaban orientados según la regla. El eje de la mayoría de las ciudades mesoamericanas estaba dirigido de sur a norte con una ligera desviación hacia el este, por lo que los estadios se ubicaban paralelos o perpendiculares a este eje.
Los anillos de piedra ubicados en las paredes en el centro del área de juegos aparecieron al final de la era clásica . Dado que a los jugadores se les prohibía usar las manos y los pies para golpear la pelota, golpear la canasta probablemente era un evento raro. El diámetro interior del anillo excedía ligeramente el tamaño de la bola, y los anillos estaban ubicados bastante altos - en Chichén Itzá , por ejemplo, los anillos están a una altura de seis metros, en Xochicalco - en la parte superior de un 11 metros muro inclinado, a una altura de tres metros sobre el patio de recreo.
Como se muestra en los códices aztecas , el juego también usaba elementos de marcación de campo que dividían el área de juego entre los equipos. Una línea corría a lo largo del centro del sitio, dos más estaban ubicadas cerca de las paredes o en el medio de las mitades del campo, como, por ejemplo, en Kopan . El estadio de Monte Albán tiene un solo marcador, ubicado directamente en el centro del campo de juego.
El estadio también contenía varias esculturas y estelas de piedra . En el estadio de Toninie , por ejemplo, hay 6 estatuas de cautivos acostados sobre la parte inclinada de la pared, dos más en el medio del campo y en cada extremo de la cornisa. Los pequeños elementos del estadio, como anillos, marcadores y esculturas, son más fáciles de transportar y destruir que las partes principales del mismo, por lo que en algunos estadios estos elementos se perdieron para siempre.
Muchas de las representaciones mayas del juego tienen escalones en el fondo . Algunas escaleras mayas también presentan imágenes asociadas con el juego de pelota, la más famosa de las cuales está inscrita en el Edificio 33 en Yaxchilán . Estas imágenes muestran a los jugadores jugando una pelota con una pared, un análogo del juego de Stupball .
La conexión entre las escaleras y el juego de pelota no se conoce del todo. Entre varias teorías, existe la sugerencia de que dichas pinturas fueron creadas como registros históricos para una versión del juego que era diferente a la que se jugaba en el estadio.