El envejecimiento de los materiales es un cambio lento, espontáneo e irreversible en las propiedades de los materiales. El envejecimiento se produce bajo la influencia del movimiento térmico de las moléculas y los átomos, la luz y otras radiaciones, las influencias mecánicas, los campos gravitatorios y magnéticos y otros factores. Como resultado, el material entra en un estado de mayor equilibrio. En economía, se considera un proceso nocivo, ya que las propiedades del material se desvían de las diseñadas con el tiempo, normalmente para mal.
El envejecimiento ocurre, por regla general, en sólidos, polímeros y mezclas líquidas. En gases y líquidos puros de bajo peso molecular no se produce envejecimiento debido a que alcanzan muy rápidamente el equilibrio termodinámico .
Los principales tipos de envejecimiento:
Para que el material fabricado tenga propiedades estables, a menudo se utiliza el envejecimiento artificial .