El Canal de Tailandia , también conocido como el Canal del Istmo de Kra , es un canal de navegación planeado a través del Istmo de Kra en el sur de Tailandia , cuyo objetivo principal será acortar la ruta marítima desde el Este hasta el Sur de Asia sin pasar por el Estrecho de Malaca . Al igual que con los canales de Panamá y Suez , se espera que el Canal de Tailandia mejore significativamente las capacidades de transporte de la región al permitir que los buques cisterna y portacontenedores eviten el Estrecho de Malaca, donde los barcos están siendo atacados por piratas . La implementación del proyecto está limitada por el alto costo y los problemas ambientales esperados.
El ancho mínimo del Istmo de Kra es de 44 km, y la altura de la cadena montañosa que lo atraviesa es de unos 75 m. A modo de comparación, la longitud del Canal de Panamá es de 77 km, y la altura máxima en el camino de Gaillard es de 64 m. m.El Canal de Panamá pasa por este punto a una altura de 12 m (fondo del canal) y 26 m (altura de la superficie del agua) sobre el nivel del mar, es decir, los barcos son elevados por un sistema de esclusas hasta 26 m El Canal de Suez tiene una longitud de 192 km, pero pasa por la llanura.
La longitud del canal según diferentes opciones de proyecto puede ser de 50 a 100 km. [2]
Dado que un canal a través del istmo de Kra acortaría significativamente la ruta marítima alrededor de la península de Malaca , los planes para su construcción surgieron ya en 1677, cuando el rey Narai de Tailandia le pidió al ingeniero francés de Lamar que explorara la posibilidad de conectar las ciudades de Songkhla y Marid (ahora Myanmar ) por un corto canal. El estudio se realizó, pero la tecnología de la época no permitía realizar este proyecto. En 1793, el hermano menor del rey, Buddha Yodfa Chulaloke (Rama I), planteó la idea y sugirió que el canal facilitaría el traslado de buques de guerra a la costa oeste. Además, a principios del siglo XVII, la Compañía Británica de las Indias Orientales se interesó por el canal . Tras la toma de Birmania por los británicos en 1863, se volvió a intentar estudiar el proyecto, que acabó en vano. En 1882, el jefe de la construcción del Canal de Suez, Ferdinand de Lesseps , llegó a Tailandia para estudiar el proyecto, pero no recibió el permiso del rey. En 1897, se hizo un acuerdo entre Tailandia y el Imperio Británico por el cual Tailandia abandonó los planes de construir un canal para mantener la importancia del puerto de Singapur .
En el siglo XX, la idea resurgió varias veces, y esta vez la ubicación prevista del canal se trasladó al sur de Tailandia, entre el puerto de Bandon , cerca de la ciudad de Surat Thani , y la ciudad de Phangnga . En 1985, la corporación japonesa Mitsubishi propuso la opción de crear un canal usando explosiones nucleares - el proyecto implicó el uso de 20 cargas nucleares con una potencia dos veces mayor que la utilizada en el bombardeo de Hiroshima . [3] Bajo la última opción, el canal pasaría a través de las provincias de Nakhon Si Thammarat y Trang .
En 2005, The Washington Times informó a partir de un informe al Secretario de Defensa de EE . UU . que China planeaba participar en la construcción del Canal de Tailandia como parte de su mejora de la seguridad energética . [4] Según estimaciones chinas, la implementación del proyecto tomará 10 años y requerirá la participación de 30 mil trabajadores y 20-25 mil millones de dólares estadounidenses. [5]
La República Popular de China expresó recientemente interés en el canal. Se han realizado varias conferencias entre expertos chinos y tailandeses, por ejemplo, en Bangkok en septiembre de 2017 y el 1 de febrero de 2018. Desde la perspectiva de China, el canal formará parte del proyecto de la Ruta Marítima de la Seda, que une a China con el Sudeste Asiático, el Sur de Asia, Arabia y África. .
Se rumorea que el canal tendrá 120 km de largo, 400 m de ancho y 20 m de profundidad, lo que permitiría que incluso los barcos más grandes pasaran sin obstáculos por el tráfico que se aproxima. Una vez finalizado, la ruta total se reducirá en 1200 km y el flujo de envío en el Estrecho de Malaca se reducirá en un treinta por ciento. El proyecto será patrocinado por la Compañía de Desarrollo e Inversión en Infraestructura China-Tailandia Kra, que parece que ya se ha establecido. Según encuestas recientes, solo alrededor del 30% de los tailandeses agradecería la construcción de canales. El proyecto también se ve obstaculizado por problemas esperados, como inestabilidad política, corrupción dentro del gobierno, destrucción ambiental y una mayor estratificación en partes de las provincias ya divididas a la derecha e izquierda de la posible ruta del canal. .
Como alternativa, también existe un proyecto para construir un enlace ferroviario entre ambas costas. Iniciada en 1993, la carretera, la Carretera 44 (con posibilidad de ampliación a vía férrea y oleoducto), es la única parte terminada del proyecto, pero su finalización (no llega a las costas) se ve obstaculizada por preocupaciones[ quien? ] temas ambientales.
En octubre de 2020, un alto miembro del equipo de política económica del gobierno de Tailandia declaró que la construcción del canal no era realista y que la atención debería centrarse en la implementación del proyecto del puente terrestre [6] .