La cinta de tartán es la primera imagen fotográfica en color confiable de la historia , obtenida por James Clerk Maxwell utilizando el método de triple exposición y demostrada por él durante una conferencia sobre el tema de la visión del color en el Instituto Real de Londres de Gran Bretaña el 17 de mayo de 1861.
En junio de 1860, en la reunión de la Asociación Británica en Oxford, Maxwell presentó un informe sobre sus resultados en el campo de la teoría del color, apoyándolos con demostraciones experimentales utilizando una caja de colores. Más tarde ese año, la Royal Society de Londres le otorgó la Medalla Rumfoord por su investigación en mezcla de colores y óptica [1] . El 17 de mayo de 1861, en una conferencia en la Royal Institution sobre el tema "Sobre la teoría de los tres colores primarios", Maxwell presentó otra prueba de la exactitud de su teoría: la primera fotografía en color del mundo, cuya idea llegó a él ya en 1855 [2] . A pedido de Maxwell, el inventor de una cámara réflex de lente única, Thomas Sutton , fotografió una cinta anudada de tela escocesa con un adorno tradicional a cuadros ( tartán ) sucesivamente a través de filtros verde, rojo y azul -soluciones de sales de varios metales. Después de encender los negativos (ahora conservados en el Maxwell House Museum de Edimburgo ), se obtuvo una proyección de la imagen a todo color a través de los mismos filtros.
Como demostraron casi cien años después los empleados de Eastman Kodak que recrearon las condiciones del experimento de Maxwell, los materiales fotográficos disponibles no permitían demostrar una fotografía en color y, en particular, obtener imágenes en rojo y verde. Coincidentemente, la imagen obtenida por Maxwell se formó como resultado de la mezcla de otros colores: ondas en el rango azul y cerca del ultravioleta . Sin embargo, el experimento de Maxwell contenía el principio correcto para obtener fotografías en color, que se utilizó muchos años después, cuando se descubrieron los tintes sensibles a la luz [3] .
En el sentido estricto de la palabra, la demostración de Maxwell, basada en el método aditivo de síntesis de color y representando tres retroproyecciones cuidadosamente mezcladas, no fue una sola imagen fotográfica. Las primeras fotografías en color fiables fijadas en un soporte de material fueron obtenidas por los inventores franceses Louis Arthur Ducos du Auron y Charles Cros a finales de la década de 1860.