La teoría de Thomas-Fermi ( modelo de Thomas-Fermi ) es una teoría mecánica cuántica de la estructura electrónica de un sistema de muchos cuerpos, desarrollada utilizando la aproximación semiclásica poco después del descubrimiento de la ecuación de Schrödinger por Enrico Fermi y Luellin Thomas [1] [ 2] . No se basa en la función de onda , sino que se formula en términos de densidad de electrones y se considera un precursor de la moderna teoría funcional de la densidad . El modelo de Thomas-Fermi es correcto solo en el límite de carga nuclear infinita. Usando esta aproximación para sistemas reales, la teoría da predicciones cuantitativas pobres y ni siquiera es capaz de reproducir algunas características comunes, como la densidad de la estructura de capa de los átomos y las oscilaciones de Friedel en los sólidos. Sin embargo, ha encontrado aplicaciones en muchas áreas debido a su capacidad para obtener analíticamente un comportamiento cualitativo correcto y la facilidad con la que puede resolverse. La expresión de Thomas-Fermi para la energía cinética también se utiliza como componente de una aproximación más compleja para la densidad de energía cinética en las modernas teorías funcionales de la densidad , donde se puede prescindir de los orbitales .
Para un elemento de pequeño volumen ΔV , y para un átomo en el estado fundamental, podemos llenar el espacio del momento esférico con el volumen Vf hasta el momento de Fermi pf , y así [3]
donde está el punto en ΔV .
El espacio de fase correspondiente tiene volumen
Los electrones en ΔV ph se distribuyen uniformemente, con dos electrones en h 3 de este volumen de espacio de fase, donde h es la constante de Planck. [4] Entonces el número de electrones en ΔV ph será
Número de electrones en ΔV :
donde es la densidad de electrones.
Igualando el número de electrones en ΔV y en ΔV ph , obtenemos
La fracción de electrones en cuyo momento se encuentra entre los momentos p y p+dp es
Usando la expresión clásica para la energía cinética de un electrón con masa m e , la energía cinética por unidad de volumen en para los electrones de un átomo
donde se usó la expresión anterior, relacionando y y
La integración de la energía cinética por unidad de volumen en todo el espacio conduce a la energía cinética total de los electrones: [5]
Este resultado muestra que la energía cinética total de los electrones se puede expresar en términos únicamente de la densidad de electrones espacialmente dependiente según el modelo de Thomas-Fermi. Por lo tanto, pudieron calcular la energía de un átomo utilizando esta expresión de energía cinética, combinada con las expresiones clásicas de las interacciones nuclear-electrón y electrón-electrón (que se pueden representar como densidad electrónica).
La energía potencial de los electrones de un átomo debido a la atracción eléctrica de un núcleo cargado positivamente:
donde es la energía potencial de un electrón en un punto ubicado en el campo eléctrico del núcleo. En el caso de que el núcleo esté en un punto (la carga del núcleo es Ze , donde Z es un número natural, e es la carga elemental ):
La energía potencial de los electrones debido a su repulsión eléctrica mutua es
La energía total de los electrones es igual a la suma de sus energías cinética y potencial: [6]