La teoría de los rasgos es la base de la psicología diferencial . La teoría se basa en la suposición de que existen unidades o elementos de la estructura psicológica de las propiedades, llamados rasgos, que se pueden distinguir mediante técnicas especiales (por ejemplo, mediante el análisis factorial). Los rasgos son características psicológicas que son estables a lo largo del tiempo, relativamente constantes en diferentes situaciones y varían de persona a persona, afectando cómo se sienten, piensan y se comportan las personas.
Ahora se cree [1] que la teoría de los rasgos es el enfoque más ampliamente aceptado para el estudio de las diferencias individuales en la psicología contemporánea. Pero dado que en psicología diferencial existen diferentes ideas sobre la estructura de los rasgos formadores de la personalidad propuestos por diferentes autores, no hay consenso sobre cuál de ellos es más adecuado para estudiar las características psicológicas.
El psicólogo estadounidense Gordon Allport fue pionero en el estudio de los rasgos de personalidad. En 1937, en su libro Personalidad: Integración Psicológica, planteó la idea de que la repetición y constancia del comportamiento de las personas indica la presencia de unidades fundamentales que forman la personalidad de una persona. Allport utiliza el concepto de equivalencia de estímulo y equivalencia de respuesta para explicar la estabilidad de la naturaleza humana. Establece que en la vida cotidiana las personas encuentran constantemente situaciones funcionalmente equivalentes (o similares) y realizan acciones que son funcionalmente equivalentes (similares) en sus intenciones y resultados. Los rasgos psicológicos que proporcionan respuestas equivalentes a una variedad de estímulos se denominan rasgos [2] .
G. Allport también dividió los rasgos en rasgos generales y personales, denotando los rasgos de personalidad con un término especial: disposiciones personales. Los rasgos comunes son características psicológicas que de alguna manera son inherentes a todos los representantes de una cultura dada, por las cuales las personas pueden compararse entre sí [3] . Las disposiciones personales son las características únicas de una persona en particular que la hacen diferente del resto. Al mismo tiempo, las disposiciones personales en su enfoque se dividen en cardinales, centrales y secundarias. Las disposiciones cardinales son características llamativas inherentes solo a las personalidades más destacadas, dominan e influyen en todas las manifestaciones de comportamiento de una persona. Las disposiciones centrales, como la honestidad, son características que no tienen una influencia tan fundamental en las acciones de una persona, pero son significativas para construir su personalidad. Y finalmente, las disposiciones menores son aquellos rasgos de personalidad que son los menos notorios y generalizados, aparecen de vez en cuando en ciertas formas de comportamiento y forman la singularidad de cada persona [4] .
Posteriormente, otros autores propusieron diferentes estructuras de rasgos de personalidad:
Los procedimientos clave para resaltar los rasgos psicológicos son la conceptualización, el análisis de las similitudes semánticas entre los rasgos y el análisis factorial [6] .
Aplicaciones del análisis factorial para identificar rasgos de personalidad [7] :
Así, el análisis factorial permite separar la dispersión de características en comunes para varias características y específicas para cada característica individual. Y si continuamos sometiendo los factores generales seleccionados al análisis factorial, podemos encontrar un factor aún más general. Así, se hace posible construir una estructura jerárquica de rasgos con factores de primer, segundo, tercer orden, etc.
La teoría de los rasgos es solo una forma de explicar las diferencias entre personas y grupos de personas. Como cualquier teoría en psicología, se basa en las ideas de científicos individuales. Hay otras teorías que tratan las diferencias individuales de manera diferente.
Desde el punto de vista del conductismo clásico , una personalidad es un conjunto de reacciones conductuales que se forman según el principio de “estímulo-respuesta” [8] . Así, las diferencias individuales entre las personas se deben a situaciones de vida específicas (es decir, estímulos) que diferentes personas encuentran en el proceso de existencia y responden a ellas con respuestas conductuales apropiadas que se fijan a nivel neuronal si proporcionan adaptación a las condiciones de vida actuales. .
Desde el punto de vista del psicoanálisis , la personalidad es un sistema dinámico dependiente de un número infinito de conflictos y compromisos entre los instintos, motivos e impulsos humanos. En este enfoque, los rasgos de personalidad de una persona son elementos inconscientes e irracionales, cuya ocurrencia está estrictamente determinada por los acontecimientos del pasado, incluida la primera infancia [9] .
La principal línea de crítica a la teoría de los rasgos se basa en la noción de que las personas son más volubles en diferentes situaciones que estables. El psicólogo estadounidense Walter Michel , en su libro de 1968 La personalidad y su evaluación, sostiene que el comportamiento de una persona se caracteriza por la especificidad, debido a la situación en la que se encuentra [10] .