El concepto principal de la teoría de Cannon-Bard es que la expresión de las emociones es el resultado de la función de las estructuras hipotalámicas , y la experiencia emocional es el resultado de la estimulación del tálamo . Los cambios fisiológicos y las sensaciones subjetivas son separados e independientes; la excitación no debe aparecer antes que las emociones. Por lo tanto, a la región talámica se le atribuye un papel importante en esta teoría de la emoción.
Walter Bradford Cannon (1871–1945) fue un fisiólogo de la Universidad de Harvard , mejor conocido por su tratado clásico sobre hemostasia [1] Philip Bard (1898–1977) fue estudiante de posgrado de Cannon y juntos desarrollaron un modelo de emoción llamado Kennon -Teoría del bardo [2] . Cannon fue un experimentador que se basó en la investigación de la fisiología animal. A través de estos estudios, Cannon y Bard enfatizaron el papel del cerebro en la generación de respuestas y sentimientos fisiológicos; un papel que es importante en la explicación de la experiencia y la producción.
La teoría dominante de la emoción durante la época de Cannon era la teoría de la emoción de James-Lange , y Cannon reconoció que se requería expresión emocional sin retroalimentación visceral para probar esta teoría. Esto era necesario porque la conexión entre los cambios viscerales y la retroalimentación necesaria para estimular las emociones del cerebro ya no estaría presente. [3] . Para ello, Cannon experimentó desconectando los nervios aferentes de la rama simpática del sistema nervioso autónomo en gatos. Cannon compiló sus resultados experimentales en 1915, y luego los mejoró y amplió, y finalmente ofreció su modelo de emociones como un desafío y una alternativa a la teoría de la emoción de James-Lange.
La teoría de James-Lange se basa en el reflujo de impulsos de la periferia para dar cuenta de sucesos emocionales únicos; los impulsos que sugirió William James provienen de todas las partes del cuerpo, incluidos los músculos, la piel y los órganos internos . James atribuyó el papel principal a los órganos internos. Están formados por músculos lisos y glándulas. Cannon identificó y describió 5 problemas con el concepto de la teoría de James-Lange del centro vasomotor como explicación de la experiencia emocional [4] .
En el experimento, los gatos estaban vivos y bien después de que se les extrajo el sistema nervioso simpático. La eliminación de este sistema condujo a la abolición de todas las reacciones bajo el control del centro vasomotor. Se encontró que la destrucción de estas funciones prácticamente no tuvo efecto sobre las reacciones emocionales de los animales.
Funciones simpáticas del sistema nervioso en su conjunto. Los cambios viscerales causados por el sistema nervioso simpático incluyen: aumento del ritmo cardíaco; contracción de las arteriolas ; dilatación de los bronquiolos; aumento de azúcar en la sangre; transpiración; dilatación de pupila. Estos cambios fisiológicos se pueden ver en cualquier circunstancia, incluidos diversos estados emocionales como el miedo y la ira, así como situaciones de fiebre, asfixia y baja temperatura.
Cannon escribió que existe la creencia de que cuanto más profundo ha penetrado el cuerpo, más sensible se vuelve; Sin embargo, no lo es. Por ejemplo, no somos conscientes de la contracción y relajación de los procesos digestivos.
William James argumentó que había centros especiales para los procesos cerebrales que acompañan a las emociones o que tenían lugar en el centro de la corteza cerebral. Cannon creía que no puede haber uno u otro, que puede haber procesos corticales y centros especiales que acompañan a las reacciones emocionales. Identificó dos ideas con respecto a la existencia de dos fuentes de procesos cerebrales de emoción.
La expresión emocional es el resultado de la acción de los centros subcorticales.
Cannon resumió la investigación realizada por Vladimir Mikhailovich Bekhterev sobre la expresión emocional. En este estudio, se argumentó que la expresión emocional debería ser independiente de la corteza cerebral, porque la expresión de las emociones no siempre se puede suprimir o controlar (por ejemplo, la risa con cosquillas), porque los cambios viscerales ocurren independientemente de nuestro control y porque estas respuestas , que no se pueden suprimir, ocurren poco después del nacimiento, antes de que se desarrolle el control cortical.
Según Cannon, un estímulo externo activa los receptores , y esta estimulación conduce los impulsos a la corteza cerebral. Al llegar a la corteza cerebral, los impulsos se asocian con procesos condicionales que determinan la dirección de la reacción posterior. Son estas reacciones las que estimulan los procesos del tálamo. Un componente clave de la teoría de Cannon-Bard es que los cambios corporales ocurren casi simultáneamente con la experiencia emocional. Estos cambios corporales y experiencias emocionales ocurren por separado e independientemente unos de otros; la excitación fisiológica no tiene por qué preceder a la expresión de la emoción y la experiencia. Cannon resume las observaciones que son la base de su teoría de las emociones. En primer lugar, tras la extracción del cerebro del tálamo, los animales siguen mostrando ira como reacción emocional. Estas reacciones se detienen cuando se extrae el tálamo. En segundo lugar, la hinchazón en un lado del tálamo puede provocar risa o muecas en condiciones específicas, pero el control de estos músculos es bilateral. Un deterioro temporal en el control cortical de los centros inferiores debido a una amnesia leve o un tumor, por ejemplo, puede causar llanto o risa incontrolables y prolongados.