La teoría de las emociones de James-Lange es una hipótesis sobre el origen y la naturaleza de las emociones. La teoría se basa en el hecho de que las emociones son el resultado de la conciencia de una persona de los cambios fisiológicos reflejos en el cuerpo. [1] En lugar de sentir emociones y reacciones fisiológicas (corporales) posteriores, la teoría sugiere que los cambios fisiológicos son primarios y que las emociones se manifiestan cuando el cerebro reacciona a la información recibida a través del sistema nervioso del cuerpo. Es decir, según esta teoría, la experiencia emocional es un conjunto de sensaciones que se han producido como consecuencia de cambios fisiológicos. Es una de las primeras teorías de la emoción considerada por la psicología moderna . Fue desarrollado de forma independiente por dos científicos en 1880-1890, William James y Carl Lange .
La teoría ha sido criticada y modificada con el tiempo. Los teóricos modernos han construido sus ideas sobre esto, sugiriendo que la experiencia de la emoción se modula como retroalimentación fisiológica y otra información, en lugar de consistir únicamente en cambios corporales, como sugiere James.
En 1884, la revista Mind publicó el artículo de William James "Qué es la emoción". En el artículo, dice: “En general, se acepta pensar que en formas groseras una impresión mental recibida de un objeto determinado evoca en nosotros un estado mental llamado emoción, y este último conlleva una cierta manifestación corporal. Según mi teoría, por el contrario, la excitación corporal sigue inmediatamente a la percepción del hecho que la provocó, y nuestra conciencia de esta excitación mientras está ocurriendo es emoción. [2] Comparando emociones e instintos, llegó a la conclusión de que las emociones son el deseo del cuerpo de sentir, y los instintos son un impulso para actuar en presencia de un factor irritante.
El médico Carl Lange desarrolló una idea similar independientemente de William James en 1885. [3] Ambas teorías definen las emociones como el resultado de cambios fisiológicos causados por un estímulo, pero se enfocan en diferentes aspectos de la emoción. Aunque James habló sobre la fisiología asociada con las emociones, se centró más en ser consciente de las emociones y experimentarlas. Por ejemplo, una persona está triste porque está llorando, está enfadada porque está temblando, y no al revés. Carl Lange reconsideró la teoría de James. Conecta las emociones con el sistema vascular-motor: el estado de inervación y la luz de los vasos, y los interpreta como formaciones subjetivas resultantes de la excitación nerviosa. Sin embargo, ambos coincidieron en que si se excluyeran las sensaciones fisiológicas, no existiría la experiencia emocional.
Según esta teoría, una persona tiene la capacidad de controlar sus sentimientos y emociones internas. Al realizar acciones físicas que son características de una emoción particular, una persona comenzará a sentirla y sentirla.
Desde la creación de la teoría, los científicos han encontrado evidencia de que no todos los aspectos de esta teoría son relevantes y verdaderos [4] . Esta teoría fue desafiada en la década de 1920 por psicólogos llamados Walter Cannon y Philip Bard, quienes desarrollaron una teoría alternativa de la emoción conocida como la teoría de Cannon-Bard , en la que se producen cambios fisiológicos como resultado de sentimientos y emociones. Walter Cannon señaló que los cambios emocionales en el cuerpo humano no ocurren después de las reacciones físicas, sino antes de ellas. [5] Cannon también enfatizó que las reacciones viscerales ocurren tanto en presencia de muchas emociones diferentes como en ausencia de ellas. Por ejemplo, las mismas respuestas viscerales, como aumento del ritmo cardíaco, sudoración, pupilas dilatadas y subidón de adrenalina, pueden asociarse con sentimientos de miedo o ira. Sin embargo, también se asocian con condiciones como fiebre, sensación de frío y dificultad para respirar. Cannon argumentó que las respuestas viscerales son lentas y no lo suficientemente sensibles como para provocar una respuesta emocional, lo que significa que hay un largo retraso entre la estimulación visceral y la respuesta fisiológica.
Lisa Feldman Barrett señala que al probar esta teoría con estimulación eléctrica, no hay respuesta ni correspondencia uno a uno entre el comportamiento y la categoría de emoción. "La estimulación de la misma área da como resultado diferentes respuestas mentales según el estado previo de la persona, así como el contexto inmediato". [6] Ella concluye que hay más de una respuesta cuando una persona siente emociones que simplemente imitarlas fisiológicamente: debe haber algún procesamiento entre la respuesta fisiológica y la percepción de las emociones.
Barrett también dice que experimentar emociones es subjetivo. No hay manera de saber si una persona se siente triste, enojada o de otra manera sin confiar en la percepción de las emociones. Además, las personas no siempre muestran emociones utilizando los mismos comportamientos. Ella dice que las emociones son más complejas que las sensaciones físicas.