Los termitófilos son organismos que conviven con las termitas en sus edificios y entran en interacciones biológicas con ellas, alcanzando los niveles de sinoikia , comensalismo y simbiosis . Los termitófilos obligados tienen respuestas morfológicas y de comportamiento que les permiten entrar en estrechas relaciones simbióticas con las termitas. Este grupo ecológico está representado principalmente en los trópicos y subtrópicos. A veces, los termitófilos pierden su capacidad de existir fuera de los montículos de termitas .
Más de 700 especies de animales pertenecen a termitófilos, incluidos insectos , varios artrópodos , lagartijas e incluso aves ( el loro crestado a menudo anida en termiteros).
Los termitófilos se encuentran entre varios grupos de insectos de vida libre , incluidos los chinches ( Aradidae ), las moscas jorobadas ( Phoridae ), las hormigas ( Carebara ), los escarabajos de la familia de los escarabajos del agárico ( Scarabaeidae ), los cacahuetes (Histeridae) y los escarabajos errantes ( Staphylinidae). ). Entre estos últimos, los termitófilos están representados entre los representantes de la tribu Termitodiscini y la subtribu Termitondina de la tribu Myrmedoniini [1] .
Algunas especies de hormigas también viven en termiteros . Por ejemplo, una especie muy pequeña Paedalgus termitolestes (obreras de aproximadamente 1 mm de largo) se encontró en los nidos de Acanthotermes militaris , y la especie Paedalgus escherichi se encontró en los nidos de Odontotermes obscuriceps [2] .
Una especie de pequeña mosca jorobada termitófila Selenophora shimadai ( Termitoxeniinae ) fue encontrada en nidos de termitas Odontotermes formosanus Shiraki [3] .
Muchos de estos termitófilos se distinguen por su fisiogaster (hinchazón del abdomen; por ejemplo, en Corotoca melantho ). Coatonachthodes ovambolandicus , una especie de pequeños escarabajos errantes termitófilos , tiene un abdomen de forma única, que es similar en forma a una termita obrera con excrecencias que se asemejan a piernas e imitan antenas [4] [5] . El fisiogástrico a menudo se asocia con el desarrollo de glándulas especiales que secretan sustancias que las termitas consumen fácilmente, que a cambio las alimentan con alimentos regurgitados, así como también cuidan de sus huevos y larvas. Estos termitófilos se alimentan principalmente de restos orgánicos y algunos se alimentan de alimentos que las termitas regurgitan a sus parientes. El escarabajo rayado, ciego y sin alas , Termitotrox cupido , se encuentra en jardines de hongos en montículos de termitas , y el escarabajo Eocorythoderus incredibilis que vive allí tiene un "mango" especial para que los huéspedes de termitas los transporten.
Los representantes de varios insectos se sienten atraídos por los montículos de termitas por su microclima favorable y estable y la comida que encuentran allí, así como por la protección contra posibles depredadores.
La evolución de la termitofilia en los escarabajos errantes está relacionada con las estrategias de anidación de las termitas. Se ha encontrado que las especies de termitas forrajeras (que utilizan múltiples fuentes de alimento separadas físicamente y columnas de alimentación masiva) tienen más probabilidades de contener escarabajos errantes termitófilos que las especies que anidan en su totalidad (especies que anidan en el mismo sitio de anidación, cuya vida de colonia completa termina en un solo trozo de madera): el 99,6% de las especies termitófilas conocidas se asociaron con termitas forrajeras, mientras que el 0,4% se asoció con especies de nido completo. El análisis filogenético confirmó que la termitofilia se desarrolló por primera vez con termitas forrajeras [6] .