Calabaza es el nombre de los frutos de algunas especies cultivadas del género Calabaza ( Cucurbita ): Cucurbita argyrosperma C.Huber , Cucurbita ficifolia Bouché , Cucurbita maxima Duchesne , Cucurbita moschata Duchesne y Cucurbita pepo L. [1] .
Junto con el maíz , la calabaza es uno de los cultivos más antiguos del hemisferio occidental [2] . Las especies cultivadas son nativas del centro de México . En estos lugares, la calabaza comenzó a crecer 5-6 mil años antes de Cristo [3] . Las tribus nativas americanas secaron o asaron trozos de calabaza sobre un fuego abierto antes de comer. Las semillas de plantas fueron traídas a Europa por Cristóbal Colón , pero la calabaza fue reconocida como cultivo alimentario solo en el siglo XVII [ 2] .
La calabaza es una buena fuente de fibra , vitamina A , vitaminas B , potasio , proteína y hierro [4] . Además del valor nutricional, las frutas de calabaza se utilizan en elementos decorativos ( lámpara Jack ) [2] .
A partir de 2008, el líder del mercado mundial en cultivo de calabaza es la República Popular China ; Rusia ocupa el tercer lugar en el ranking [5] .
Se realizan festivales y concursos por la calabaza más grande. El récord mundial, 1226 kg, se estableció en Italia en 2021 [6] .