La ultrafiltración es un proceso de separación por membrana , así como de fraccionamiento y concentración de sustancias, que se lleva a cabo mediante la filtración de un líquido bajo la acción de una diferencia de presión antes y después de la membrana . El tamaño de poro de las membranas de ultrafiltración varía de 0,01 a 0,1 µm.
Una aplicación típica de la ultrafiltración es la separación de componentes macromoleculares de la solución , con el límite inferior de los solutos separados correspondiente a pesos moleculares de varios miles. Para separar solutos con pesos moleculares desde varios cientos hasta varios miles, se utiliza un proceso intermedio entre la ultrafiltración y la ósmosis inversa , que se denomina nanofiltración .
Las membranas de ultrafiltración son membranas porosas, y en ellas la retención de partículas está determinada principalmente por su tamaño y forma en relación con el tamaño de los poros de la membrana, y el transporte del disolvente es directamente proporcional a la presión aplicada. Entonces, el mecanismo de separación en las membranas de ultrafiltración es el tamiz.
Actualmente, la mayoría de las membranas de ultrafiltración están hechas de materiales poliméricos . A continuación hay algunos de ellos:
Además de estos materiales poliméricos, se utilizan materiales inorgánicos (cerámica) como membranas UV.
La ultrafiltración tiene una amplia gama de aplicaciones asociadas con la separación de componentes de alto peso molecular de los de bajo peso molecular. Tales tareas se pueden aplicar en las siguientes industrias: