La liberación condicional de prisioneros de guerra fue común durante la Guerra Civil estadounidense , especialmente en sus primeras etapas. De acuerdo con este sistema, un prisionero de guerra era liberado a casa con la condición de que no luchara contra el ejército del lado que lo capturó, hasta una liberación formal o intercambio.
El sistema surgió al comienzo de la Guerra Civil, cuando los beligerantes se enfrentaron a un gran número de prisioneros de guerra, que eran demasiado difíciles de mantener. En esta situación, los ejércitos de la Unión y Confederados recurrieron al sistema europeo de libertad condicional . Un prisionero de guerra liberado condicionalmente (prisionero en libertad condicional ) fue liberado a casa con la condición de que no luchara contra el ejército enemigo hasta la liberación formal y no actuara contra el lado que lo capturó de ninguna otra manera. Tales liberados ( parolees ) se fueron a casa y esperaron allí noticias del intercambio.
La libertad condicional comenzó a aplicarse incluso antes del inicio formal de la guerra. El 18 de febrero de 1861, Texas declaró la secesión y el general David Twiggs se rindió con todas las unidades del ejército federal. Los soldados y oficiales federales fueron puestos en libertad condicional y enviados al norte. Cuando Fort Sumter se rindió , su guarnición también fue liberada condicionalmente, e incluso se les proporcionó transporte para ir al norte [1] .
Al principio, los intercambios de prisioneros se realizaron en el formato de un acuerdo individual entre comandantes. Uno de los primeros casos ocurrió en Missouri, donde el 28 de agosto de 1861, el general Gideon Pillow le propuso tal intercambio al general William Wallace. Pero en ese momento no fue posible acordar un formato de intercambio. El 14 de octubre, el general Leonidas Polk ofreció un intercambio de prisioneros al general Ulysses Grant . Grant respondió que no reconocía a la Confederación y que por eso no podía celebrar acuerdos con ella. Sin embargo, de manera informal, devolvió a tres prisioneros confederados y, a cambio, Polk devolvió a 16 prisioneros federales. Este intercambio continuó durante varias semanas y se intercambiaron varios cientos de prisioneros. Al mismo tiempo, Grant trató de no llamar la atención sobre este proceso [2] .
La administración de Lincoln tampoco reconoció a la Confederación y se negó a celebrar acuerdos formales con ella, pero las circunstancias la obligaron a cambiar su actitud hacia el tema. En enero de 1862 se iniciaron las negociaciones sobre el traslado de ropa y alimentos para los presos federales. Estas negociaciones se convirtieron en negociaciones entre el General Wool y el General Thomas Cobb , pero no se pudo llegar a ningún acuerdo en ese momento. El 23 de junio, el Senado aprobó la idea de un acuerdo de intercambio, y el 22 de julio, se hizo un acuerdo formal entre el General Dix y el General Hill . Conocido como el Cartel de Dix-Hill, se basó en las prácticas de la Guerra Revolucionaria. Se desarrolló un sistema de evaluación comparativa de oficiales y soldados capturados. Se acordó que los prisioneros debían ser liberados condicionalmente y se les prohibió tomar las armas hasta que fueran completamente liberados por canje. Se suponía que el intercambio mutuo de observadores controlaría el cumplimiento de las condiciones [2] .
El tratado condujo a una rápida reducción en el número de presos en las cárceles. Camp Chase tenía 1726 en julio de 1862 y solo 534 en marzo de 1863. Durante el mismo período, el número de prisioneros en Camp Douglas cayó de 7850 a 332 y en Fort Delaware de 3434 a 30.
Incluso antes de que se llegara al acuerdo, el gobierno federal se dio cuenta de que los militares podían abusar del sistema de libertad condicional. Se notó que a veces los prisioneros eran liberados justo en el campo de batalla. El cautiverio dejó de significar ir a la cárcel, pero se convirtió cada vez más en unas largas vacaciones y la oportunidad de visitar el hogar. Por lo tanto, el 28 de junio, el Departamento Militar emitió la Orden No. 72, prohibiendo la emisión de licencias al personal militar en libertad condicional. Se prepararon tres campamentos especiales para los prisioneros liberados: Campamento bajo palabra para militares de los estados del Este, Camp Chase para militares de Kentucky, Ohio, Tennessee e Indiana, y Banton Barracks para militares de Illinois, Wisconsin, Minnesota, Iowa y Missouri [2] .
El 12 de septiembre de 1862, el coronel confederado Augustus Moore (comandante de la 2.ª Brigada, División Kanawha) fue capturado durante una escaramuza en Frederick. Los sureños lo liberaron condicionalmente y se dirigió hacia su ejército. En el camino, se encontró con su comandante, Cox, y le preguntó hacia dónde se dirigía la división. Cox respondió que iban a Turners Gap, y Moore exclamó: "¡Oh, Dios, ten cuidado!". Las condiciones de lanzamiento no le daban derecho a dar detalles, pero Cox adivinó la proximidad del enemigo a partir de esta pista [3] .
En algunos casos, miembros de las fuerzas armadas se negaron a ser puestos en libertad condicional. Por ejemplo, el general federal Charles Graham fue capturado durante la Batalla de Gettysburg . Se le ofreció una libertad condicional, pero se negó, y otros 190 oficiales y 1.500 soldados, según los recuerdos de Graham, hicieron lo mismo. Aquellos que se negaron procedían del hecho de que el enemigo se vería obligado a atraer fuerzas significativas para protegerlos, y que tenían la oportunidad de ser salvados por su caballería [4] .
Después de la rendición del ejército de Virginia del Norte en Appomattox , todos los que se rindieron (28.356 personas) fueron liberados condicionalmente. En ese momento, el certificado de liberación parecía ser una especie de analogía de una amnistía , y su emisión causó una impresión tan fuerte en los sureños que algunas unidades que escaparon de rendirse regresaron a Appomattox y se rindieron; por ejemplo, Fitzhugh Lee regresó a Appomattox el 11 de abril y se rindió a Gibbon. Un ejemplo del uso práctico de tal documento fue el caso del general de brigada Henry Wise : en el camino de Appomattox a Norfolk, Wise se encontró con un soldado de caballería federal que intentó confiscar su caballo. Wise presentó un certificado de liberación y declaró que tenía un salvoconducto del general Grant y estaba bajo su protección. El policía federal se retiró [5] .
