Wester Ross es parte del condado tradicional de Ross - shire , que se encuentra al oeste de la cuenca. Ross Shire más tarde se convirtió en parte del área de Ross and Cromarty ( inglés: Ross and Cromarty ), que a su vez es parte de Highlands . Los límites de Wester Ross han cambiado con el tiempo, por lo que si bien el nombre Wester Ross se usa ampliamente, el área geográfica exacta para su aplicación sigue sin estar clara [1] .
Wester Ross tiene una población de poco más de 6.000 habitantes que viven en la pequeña ciudad de Ullapool , ocho aldeas y muchos pequeños asentamientos y granjas [2] . El hecho de que Wester Ross esté escasamente poblado lo convierte en un atractivo destino de vacaciones para algunas personas.
Aunque Wester Ross es un destino turístico popular, ha disminuido significativamente desde la década de 1970. El turismo continúa siendo una parte importante de la actividad económica de Wester Ross, debido a una disminución similar en la segunda actividad económica principal, la pesca. Hay una serie de lugares pintorescos en Wester Ross, incluida la costa del Mar del Norte, Loch Marie , Inveri Gardens Korishalok Gorge Dougherty Valley y Bealach Bà , entre otras varias montañas.
Hace varios cientos de años, el idioma gaélico se usaba en el territorio de Wester Ross. Sin embargo, sufrió mucho cuando los Highlanders y sus tradiciones fueron perseguidos después de la Batalla de Culloden en 1746. Comenzó un declive gradual. En los últimos cien años, el uso del gaélico ha disminuido significativamente, con muy pocas personas en la región que hablan gaélico con fluidez .
La iglesia y los padres jugaron un papel importante en el declive del idioma. Cuando los niños cuya primera lengua era el gaélico iban a la escuela (que se hizo obligatoria a partir de la década de 1870), se desaconsejaba hablar gaélico . Muchos padres creyeron erróneamente que el idioma gaélico sería un obstáculo para sus hijos y no se les permitió hablarlo. A medida que se hizo evidente que cada vez más personas usaban el inglés, la iglesia abandonó en gran medida el gaélico . Sin embargo, todavía hay algunas iglesias que todavía sirven en gaélico. La única área en la que el idioma permanece relativamente vivo es la música, con muchos grupos musicales locales interpretando sus obras en gaélico [3] .
La Reserva Natural Estatal de Ben Ey está gestionada por el Centro del Patrimonio Natural de Escocia . La reserva fue fundada por John Barry en 1951, durante su mandato como Director de Conservación de Escocia [4] . Es la reserva natural más antigua de todo el Reino Unido [5] [6] . Además, es una de las mayores reservas, con una superficie total de casi 48 kilómetros cuadrados [6] .
La reserva se extiende desde Loch Maree hasta la cima de la montaña y fue creada para proteger los restos de un antiguo bosque de pino silvestre. El Centro Escocés del Patrimonio Natural ofrece un Centro de Información para Visitantes a unos 3,5 kilómetros al noroeste de Kinlochue , rutas de senderismo señalizadas a través del bosque y en las laderas más bajas del Monte Beinn Eighe , áreas de picnic y plataformas de observación. El Scottish Natural Heritage Centre también proporciona una estación de campo con equipo de laboratorio completo para catorce personas, que utilizan científicos y estudiantes para la investigación de campo.
Ben Eighe es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO [7] .
De la vida silvestre en Wester Ross, los ciervos , águilas reales y martas son los más comunes . También hay zorros y tejones , pero no son omnipresentes. Las cabras salvajes se encuentran a menudo las cercanías de Dundonnell . En 2008, se trajeron aquí 40 ardillas rojas , actualmente su número ha llegado a 300 [8] .
El mar cerca de Wester Ross es el hogar de una variedad de mamíferos marinos: focas comunes y de hocico largo , marsopas , delfines mulares , delfines , nutrias , ballenas y tiburones . La especie de ballena más común es la ballena minke , pero también se encuentran ocasionalmente ballenas jorobadas y orcas . Otras especies raras que se pueden encontrar en alta mar son los rorcuales comunes , los rorcuales sei y los cachalotes . En los meses de verano , se pueden encontrar en el mar , ballenas nariz de botella , calderones y varios delfines: cara blanca , cara blanca , gris [8] .
De las aves marinas, las más interesantes son: paíños, petreles , somormujos de garganta roja y garganta negra , frailecillos , águilas marinas . De las aves no marinas, las águilas reales son las más raras , pero hay muchas otras especies: chorlitos , perdices , claqué , ceras , carduelis .
Hay una gran cantidad de lagos diferentes en Wester Ross, pero el más famoso de ellos es Loch Marie .
El lago, con una superficie total de 28 km², se encuentra en una depresión de 110 m de profundidad.La característica principal del lago son las islas, de las cuales hay más de sesenta [9] . Las islas más grandes contienen los restos del antiguo bosque de Caledonia . Algunos árboles tienen más de 350 años. En la isla de Mael Ruva se encuentran los restos de una capilla, un cementerio, un pozo sagrado, un árbol sagrado y un skete , supuestamente pertenecientes a San Mael Ruva (siglo VIII), quien en el año 672 fundó un monasterio en Applecross . En honor a Mael Ruva , el lago recibió su nombre [9] . Loch Mary es el hogar del buzo de garganta negra , un ave de los bosques siberianos y la tundra ártica que mantiene una pequeña población en la franja occidental de Escocia. Casi el 6% de los colimbos de garganta negra británicos se encuentran en Loch Marie , la mayor concentración de esta especie en el Reino Unido [10] .
Otro lago notable en Wester Ross es Loch Ue . De hecho, Loch Yu es una bahía en el Mar del Norte. Durante la Segunda Guerra Mundial, el lago fue un punto de parada para los convoyes del Ártico que transportaban suministros vitales a la URSS (por ejemplo, véase Convoy JW-51B ). Las redes antisubmarinas y los campos de minas protegían a los barcos de los submarinos alemanes . Para repeler los ataques aéreos, el lago estaba protegido por armas antiaéreas . Todavía se pueden encontrar puestos de tiro destruidos alrededor del lago, especialmente cerca de los pueblos de Cove y Mellon Charles [ 8 ] . La base cerca del pueblo de Mellon Charles todavía está en uso. Tiene un amarre para submarinos nucleares de la OTAN [11] . Está marcado como Z-berth (en inglés Z-berth ), lo que permite que los submarinos nucleares de la OTAN entren en servicio sin previo aviso. El segundo muelle Z ( eng. Z-berth ) está ubicado en el medio del lago mismo, está marcado con boyas, pero, sin embargo, no está marcado en ningún mapa topográfico [12] .
Otro lago famoso de Wester Ross es Kishorn . Tiene unos 4 km de largo y unos 1,6 km de ancho, con una profundidad máxima de unos 61 m.Al norte y al oeste del lago se encuentra la península de Applecross, al este hay un cabo que lo separa del lago Carron [ 13] . El lago es famoso por el hecho de que la Plataforma Petrolera Ninian ( Plataforma Central Ninian en inglés ) fue construida en los muelles de su orilla. Cuando se construyó en 1978, la plataforma de 600.000 toneladas era el objeto móvil artificial más grande del mundo. La construcción se llevó a cabo durante 3 años (1975-1978), en ella participaron más de 3.000 personas, que fueron ubicadas en viviendas temporales y dos barcos amarrados en las cercanías. Al finalizar Ninian, se requirieron 7 remolcadores para remolcar la plataforma al sitio del Mar del Norte [14] .
El área de Wester Ross es bien conocida por su paisaje montañoso, especialmente las colinas de Torridon , que picos como Beinn Eighe y Liathach . Aunque, geológicamente hablando, muchos de los picos en las tierras altas del noroeste pertenecen a Thoridon, aquellos al norte del Valle de Torridon se conocen generalmente como las Colinas de Torridon . Además de los picos ya mencionados Ben Hey ( ing. Beinn Eighe ) y Liatak ( ing. Liathach ), estos son Ben Aligin ( ing. Beinn Alligin ) y Ben Dearg ( ing. Beinn Dearg ).
Las colinas entre el valle de Torridon y el pueblo de Strathcarron no son menos hermosas. Estos son Fuar Toll ( ing. Fuar Tholl ), An Ruad-stak ( ing. An Ruadh-stac ), Ben Dam ( ing. Beinn Damh ), Mol Chin-dag ( ing. Maol Cheann-dearg ), Sgorr Rua ( ing . . Sgorr Ruadh ) y Ben Liat Mor ( Ing. Beinn Liath Mhòr ).
Los propios escoceses consideran que las colinas de Torridon son las más pintorescas de toda Gran Bretaña, con la excepción de la cordillera de Cullin en la isla de Skye . Otros picos notables incluyen An Teallach y Slioch . El paisaje está dominado por areniscas precámbricas y formaciones rocosas muy antiguas. Cada una de las colinas de Torridon está a una distancia considerable de las demás, por lo que a menudo se las compara con castillos. Tienen pendientes empinadas y crestas quebradas que se dividen en varios picos. Las colinas brindan una buena oportunidad para escalar y, por lo tanto, son populares entre los excursionistas de montaña. Sin embargo, el descenso de las colinas es muy limitado, solo hay algunos puntos de retirada. Por tanto, en cuanto el turista empieza a ascender, se ve obligado a continuar la ruta hasta el final. Wester Ross está escasamente poblado, por lo que los turistas de montaña deben estar completamente equipados. En condiciones invernales, muchas de las pistas se vuelven bastante difíciles.
Wester-Ross se celebra en la canción lírica "Letter from America" de The Proclaimers y la canción Kishorn Commandos de Gaberlunzie [15] , que canta sobre el estilo de vida de los trabajadores en la construcción de una plataforma petrolera central Ninian ( ing. Ninian Plataforma central ) en el lago Kishorn . Muchas otras canciones mencionan los nombres de localidades, accidentes geográficos y pueblos de Wester Ross, especialmente las islas de Loch Maree , que han sido mencionadas por muchos cantantes, incluido Calum Kennedy ( inglés: Calum Kennedy ).
Algunas de las escenas al aire libre en Stardust [16] y The Eagle of the Ninth Legion [17] fueron filmadas en Wester Ross.
Wester Ross es el escenario de las aventuras de John McNab en el libro de John Buchan .