La Comisión Federal de Radio es una agencia del gobierno de los Estados Unidos que regula el uso de frecuencias de radio en el país. La comisión fue fundada en 1927 y fue reemplazada por la Comisión Federal de Comunicaciones en 1934 .
Hasta 1927, la radiodifusión estaba regulada por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos , y el secretario de Comercio, Herbert Hoover , desempeñó un papel importante en la formación de la radio estadounidense. Su poder estaba limitado por las decisiones de la Corte Federal. Por lo tanto, no tenía derecho a denegar la concesión de una licencia de radiodifusión a los candidatos que la solicitaran. Como resultado, los oyentes de radio sufrieron un caos terrible cuando varias estaciones de radio intentaron salir al aire en las mismas frecuencias a la vez. Inicialmente, la transmisión estaba generalmente disponible en solo dos frecuencias, con una de ellas reservada para el "Informe Agrícola y Pronóstico del Tiempo".
Después de varios intentos fallidos de cambiar la situación, el Congreso de los Estados Unidos finalmente aprobó la Ley de Radio, que se convirtió en ley el 23 de febrero de 1927. La ley transfirió gran parte del poder a la recién creada Comisión Federal de Radio. Algunas responsabilidades técnicas siguieron siendo responsabilidad de la División de Radio del Departamento de Comercio.
La Comisión Federal de Radio de cinco miembros tenía el poder de otorgar y rechazar licencias. La Comisión también determinó las frecuencias de transmisión y la intensidad de la señal para cada licencia. La Ley de Radio de 1927 dividió al país en cinco zonas geográficas, según el número de personas en la Comisión, y se asignó una zona a cada una.
Oficialmente, la Comisión no podía censurar oficialmente las transmisiones de radio y, en teoría, las transmisiones podían abordar cualquier tema y promover cualquier idea, siempre que no contuvieran blasfemias u obscenidades . En la práctica, la Comisión podía tener en cuenta la orientación ideológica y temática de la radiodifusión al renovar la licencia, y la licencia debía renovarse y actualizarse periódicamente. La FCR podía negarse a renovar la licencia, y esto hizo posible un control invisible pero estricto sobre el contenido de la transmisión. Resultó que, de hecho, la Comisión dictó ciertos límites ideológicos a las empresas de radio, rompiéndolos, perdieron la oportunidad de salir al aire.
En 1928, se incluyó una enmienda importante en la Ley, llamada Enmienda Davis, en honor a su autor, Ewin L. Davis. La enmienda requería que cada zona distribuyera las licencias, el tiempo de transmisión, la intensidad de la señal y las frecuencias de transmisión por igual. Esta situación generó conflictos, ya que las zonas no eran iguales territorialmente, con diferentes densidades de población, con diferente número de estaciones de radio. Esto creó un inconveniente, ya que la aparición de una nueva estación de radio alteraba inmediatamente el equilibrio establecido; por lo tanto, a menudo se negaba la licencia a los nuevos candidatos.
Aunque la FCR estaba destinada a controlar la transmisión de radio, el 25 de febrero de 1928 emitió una licencia para la transmisión de televisión por primera vez. Charles Jenkins Laboratories, ubicado en Washington, D.C., fue el primer propietario de la licencia de TV de FCR.