El aceite de hinojo es un aceite esencial obtenido de las semillas de hinojo . Obtenida por primera vez a mediados del siglo XVI . El agua de hinojo, sin embargo, se conocía mucho antes, y sus propiedades y métodos de preparación se describen en Op. "Liber de arte distilandi" de Brunschwig (1500) . El hinojo en sí como planta picante fue conocido y utilizado por los chinos , indios y egipcios desde tiempos inmemoriales y hasta la Edad Media estuvo más extendido que el anís .
El aceite de hinojo se extrae exclusivamente por destilación de agua. Las semillas de hinojo no se trituran antes de la destilación, sino que solo se remojan en agua tibia durante 12 a 24 horas . En este caso se utiliza la destilación al vapor o al agua, es conveniente utilizar cubos con agitadores mecánicos que no permitan que las pequeñas semillas de hinojo se apelmacen.
Los aceites de hinojo se obtienen en Rumania , Macedonia del Norte , el sur de Alemania , Sajonia , Francia , el norte de Italia , Japón e India . Casi no se produce petróleo en Rusia . El aceite de cada uno de estos países tiene sus propias características, lo que se explica por la diferencia en las variedades de hinojo que allí se cultivan. Por la misma razón, los rendimientos de aceite también varían: el hinojo rumano y macedonio del norte produce un 3,5-4,5% de aceite, el francés , alrededor del 3%, y el ruso , hasta un 4,8%.
A temperatura ambiente, el aceite de hinojo es un líquido incoloro o ligeramente coloreado con un olor peculiar y un sabor agridulce . La gravedad específica del aceite en la mayoría de los casos fluctúa entre 0,965 y 0,975, pero también hay desviaciones significativas. Un buen aceite debe solidificar a +3°, +6°.
En cuanto a la composición química del aceite, el principal componente en cantidad es el anetol (50-60%), pero el más característico es la fenchon - cetona , descubierta por Wallach y Hartmann en 1890 . El aceite de hinojo contiene pineno y dipenteno . Además, como en todo aceite que contiene anetol , este fenol va acompañado de sus productos de oxidación : aldehído anísico y ácido anísico . Además de los componentes enumerados, Tardi encontró metilchavicol y felandreno en el aceite francés . El cimeno encontrado por el mismo autor probablemente se formó durante aquellas operaciones químicas a las que se sometió el aceite durante el estudio. La pureza de un aceite está determinada por su punto de congelación y gravedad específica . El aislamiento de una parte del anetol del aceite reduce el punto de fluidez y la adición de trementina reduce la gravedad específica .
El residuo de la producción de aceite de hinojo es un buen forraje, ya que contiene alrededor de 14-22 % de proteína y 12-19 % de grasa . El aceite de hinojo es el más utilizado en la preparación de jabón de tocador , además, también se utiliza en el negocio de licores .