Una figura en la música es una idea musical breve, que es una secuencia de notas que se repite a menudo. Puede caracterizarse por tono melódico , armonía específica y duración rítmica . En 1964, el Diccionario de música de Grove definió "figura" como "el análogo exacto del ' motiv ' alemán y el ' motiv ' francés ": crea "una impresión única, completa y distinta". Sin embargo, R. Scruton cree [1] que la figura se diferencia del motivo en que es el fondo de la obra, mientras que el motivo es el primer plano: repetido hasta el infinito . Al escuchar una frase musical como figura, y no como motivo, nosotros, al mismo tiempo, la ponemos en segundo plano, aunque sea... clara y melódica.
Una frase musical, originalmente presentada como motivo, puede convertirse en una figura que acompaña a otra melodía , como en el segundo movimiento del cuarteto de cuerda de Claude Debussy .
Se pueden crear obras de minimalismo y vanguardia musical íntegramente a partir de figuras musicales. R. Scruton describe [2] la música de Philip Glass (por ejemplo, la ópera Akhnaten ) como "nada más que figuras... guirnaldas interminables". La figura básica se conoce como riff en la música popular estadounidense.
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