El foco (del latín focus - "centro") de un sistema óptico es el punto en el que inicialmente los rayos paralelos se cruzan ( "foco" ) después de pasar por el sistema colector (o donde sus continuaciones se cruzan si el sistema se está dispersando). La imagen de un punto infinitamente distante se ubica en el foco del sistema óptico [1] . El conjunto de focos de un sistema óptico ideal determina su plano focal . El foco principal del sistema es el punto de intersección de su eje óptico principal y la superficie focal [2] . Actualmente, en lugar del término "foco principal" (frontal o posterior), se utilizan los términos foco posterior .y enfoque frontal [3] .
El término "foco" en su sentido moderno fue introducido por Kepler en 1604 [4] .
Al considerar los sistemas ópticos, se introducen y utilizan una serie de conceptos generales, algunos de los cuales son necesarios para comprender lo que sigue. En particular, estos incluyen los siguientes [5] .
Un objeto es un determinado conjunto de puntos de donde salen rayos de luz, que luego ingresan al sistema óptico.
El espacio de los objetos es todo el conjunto posible de puntos de donde emergen los rayos de luz, que luego ingresan al sistema óptico.
El espacio de imágenes es la totalidad de todas las imágenes de todos los puntos en el espacio de objetos creados por un sistema óptico dado.
Si los rayos que salen de un cierto punto en el espacio de los objetos se cruzan en algún punto en el espacio de las imágenes, entonces tales puntos se llaman conjugados .
El foco posterior es un punto en el eje óptico en el espacio de las imágenes conjugado con un punto en el infinito ubicado en el eje óptico en el espacio de los objetos. En consecuencia, la distancia desde el punto principal posterior hasta el foco posterior se denomina distancia focal posterior y se denota por [5] .
Si , entonces el sistema se llama recaudador o positivo. Sistemas por los que se denominan de dispersión o negativos.
El foco frontal es un punto en el eje óptico en el espacio del objeto conjugado con un punto en el infinito ubicado en el eje óptico en el espacio de la imagen, y la distancia desde el punto principal frontal hasta el foco frontal es la distancia focal frontal [5] .