Un laboratorio fotográfico es una sala especializada para el procesamiento químico-fotográfico de materiales fotográficos fotosensibles y la impresión de fotografías . En la mayoría de los casos, aquí tiene lugar la recarga de casetes de película y la preparación de soluciones de trabajo [1] . Una persona que trabaja en un laboratorio fotográfico se llama asistente de laboratorio fotográfico.
Los fotolaboratorios aparecieron inmediatamente después de la invención del daguerrotipo y estaban destinados a la sensibilización de planchas de plata, su revelado con vapor de mercurio y su recubrimiento con oro. La difusión del proceso de colodión húmedo ha cambiado significativamente la tecnología, haciendo que los laboratorios fotográficos sean móviles [2] . La necesidad de exponer y procesar las placas fotográficas a los pocos minutos de haber humedecido la emulsión obligó a trasladar todo el equipo de laboratorio lo más cerca posible del lugar de rodaje. Aparecieron laboratorios fotográficos en tiendas de campaña y remolques móviles [3] . La impresión de fotografías en esa época se realizaba por el método de contacto en los llamados papeles fotográficos de "luz del día" , que solo requerían fijación en una solución de fijador de curvas. La sensibilidad a la luz de los papeles fotográficos de cloruro de plata de este tipo era baja y estaba predominantemente en el rango de radiación ultravioleta . La exposición de la imagen en un marco de contacto especial tuvo lugar a la luz del sol en el patio del estudio fotográfico [4] . Por lo tanto, el objetivo principal del laboratorio fotográfico durante mucho tiempo fue la recarga de cassettes y el procesamiento fotográfico de negativos.
El laboratorio fotográfico adquirió su papel familiar con la aparición de los papeles fotográficos de gelatina de plata con revelado, aptos para la impresión por proyección. La alta sensibilidad a la luz visible hacía necesario procesar dichos papeles fotográficos en una habitación oscura con iluminación no actínica de color rojo o amarillo verdoso [5] . Gradualmente, la impresión de fotografías y el procesamiento de papel fotográfico se convirtieron en el objetivo principal del laboratorio fotográfico. Esto dejó una huella en su estructura, donde un área importante pasó a ser ocupada por mesas de revelado, así como equipos para lavado y secado de estampados. A pesar de las transformaciones, el laboratorio fotográfico ha sido considerado una parte integral de la historia de la fotografía analógica a lo largo de su historia , y antes del advenimiento de las tecnologías digitales era común tanto en la práctica profesional como amateur. En la actualidad (2018), el clásico laboratorio “húmedo” se ha vuelto exótico, dando paso a minilaboratorios fotográficos compactos e impresoras de inyección de tinta en centros fotográficos [6] . Los fotolaboratorios permanecen en producción, cuyo proceso tecnológico está asociado con el procesamiento de materiales fotográficos. Por ejemplo, en las imprentas, es necesario revelar la película fotográfica después de la salida de la foto de los diseños originales digitales, y en la industria radioelectrónica, las fotomáscaras se fabrican de la misma manera . En parte, los fotolaboratorios permanecieron en salas de rayos X. Un pequeño número de laboratorios fotográficos son propiedad de fotógrafos involucrados en la fotografía clásica con gelatina de plata o en procesos alternativos .
Se considera que la característica más importante del cuarto oscuro es el completo aislamiento de la luz del día, lo cual es necesario para un trabajo seguro con materiales fotosensibles [1] . Además, el laboratorio fotográfico debe estar equipado con suministro de agua y alcantarillado , y locales especializados para el mismo propósito: suministro y ventilación de escape . En la fotografía profesional, en un cuarto oscuro, se recopilan y preparan soluciones de trabajo, lo que requiere cristalería y básculas de laboratorio . Los grandes laboratorios fotográficos de las empresas de servicios al consumidor constaban de cuatro salas: una sala de revelado de negativos, una sala de impresión de fotografías y un departamento de lavado y secado [7] . El laboratorio fotográfico más simple debe estar equipado con equipo de revelado para películas fotográficas y proporcionar un lavado de alta calidad en agua corriente.
Para el procesamiento de materiales fotográficos negativos o reversibles , se pueden utilizar tanto tanques de revelado como conjuntos de tambores automatizados como JOBO. La impresión de fotografías requiere un equipo más sofisticado, incluida una ampliadora fotográfica . En este caso, el procesamiento del papel fotográfico expuesto debería tener lugar aquí. En la mayoría de los casos, se utilizan cubetas para esto , pero es preferible desarrollar papeles fotográficos en color también en dispositivos de tambor que aseguren una observación precisa del modo de mezcla de las soluciones y su temperatura. Para el revelado de alta calidad de papeles fotográficos y películas fotográficas, se equiparon grandes laboratorios con mesas de revelado especiales con control de temperatura y mezcla automática de soluciones de trabajo. Dado que los papeles fotográficos en blanco y negro están sensibilizados solo a la parte azul-violeta del espectro visible, su procesamiento es posible bajo iluminación de laboratorio no actínica de color amarillo-verde o naranja claro [8] . Por lo tanto, las luces de laboratorio se consideran una parte integral del cuarto oscuro [9] . Las linternas más avanzadas están equipadas con filtros de luz intercambiables diseñados para materiales fotográficos con diferentes sensibilidades espectrales. Los papeles fotográficos en color se pueden procesar bajo una luz verde oscuro detrás de un filtro No. 166 [10] .
En los laboratorios fotográficos de aficionados más sencillos se suele utilizar una sola linterna, mientras que los profesionales están equipados con varias. El cálculo preciso de la velocidad de obturación durante la impresión de fotografías prevé la presencia de un relé de tiempo , y se fabricaron fotómetros especiales para medir la exposición . En la fotografía en color, ambas funciones se combinaban con un analizador de color que también medía el balance de color. La temperatura de color de la luz de la lámpara de aumento durante la impresión en color se mantiene mediante un estabilizador de voltaje . El lavado adecuado del papel fotográfico procesado juega un papel clave en la durabilidad de las impresiones. Por lo tanto, los grandes laboratorios fotográficos estaban equipados con unidades de lavado especiales, incluso de tipo tambor [11] . El secado final de materiales fotográficos también requiere equipo especial. Las películas fotográficas se secan en armarios de secado y el papel fotográfico sobre un sustrato de barita se seca con un electrobrillo . En los grandes laboratorios fotográficos, los dispositivos de secado semiautomáticos, como el APSO-5M soviético [12] [13] , tienen el mismo propósito . Con grandes volúmenes de impresión, la presencia de secado semiautomático es obligatoria. Los lotes pequeños de fotografías en papel fotográfico brillante se pueden secar en plexiglás o con un electrobrillo de mano. Las impresiones terminadas se recortan con un cortador de fotos [14] .