La ocupación francesa de las Islas Malvinas se llama la fundación por parte de los franceses del primer asentamiento permanente en las Islas Malvinas (Falkland) : el puerto de Saint Louis (más tarde Port Louis , Puerto Soledad ). El Reino de España , que consideraba el archipiélago de su propiedad, se opuso a la presencia de los franceses y, tras breves negociaciones, recibió el puerto de Saint-Louis, reforzando sus derechos soberanos. El gobierno británico no reaccionó ante estos hechos de ninguna manera: ni cuando los franceses desembarcaron en el archipiélago, ni cuando el asentamiento fue transferido a la corona española.
La Guerra de los Siete Años (1756-1763) significó para Francia la pérdida de la mayor parte de las posesiones coloniales en América del Norte a favor de Gran Bretaña (tras la firma del Tratado de París en 1763 [1] ).
Tras la firma del Tratado de París, Etienne Francois de Choiseul , designado por Luis XV al frente de la política exterior francesa , intenta restaurar el imperio colonial francés, creando nuevas colonias en lugares aún no ocupados por los estados europeos [2] . Las colonias de ultramar no despertaron mucho entusiasmo en la corte de Luis XV, por lo que el consejero de Choiseul tuvo que depender de una relación personal con el rey para llevar a cabo sus planes. Al restaurar el imperio colonial, era importante que Francia evitara cualquier confrontación con España y Gran Bretaña hasta que se restaurara el potencial militar del país [3] .
En estas condiciones, la propuesta de Louis Antoine de Bougainville de equipar una expedición a las Islas Malvinas despertó el interés del gobierno francés. Las islas eran conocidas por los navegantes y comerciantes de Saint-Malo , quienes las apodaron Malvinas ( en francés: Malouines ) en honor a su ciudad [4] [5] . Bougainville se ofreció a financiar la expedición con sus propios ahorros [6] .
Bougainville describirá en sus Memorias la importancia de esta empresa y enfatizará la presencia de intereses británicos en la región:
... la opinión de mi señor Anson es perfectamente correcta (...) [él] recomienda a los ingleses que establezcan asentamientos en el sur de Brasil, teniendo en cuenta que el estado que lo haga se convertirá en el maestro del comercio en el sur mares (...) esta es la esencia del proyecto que Monsieur de Bougainville pide permitir implementar.
Louis-Antoine de Bougainville [7] .
La expedición de Bougainville hizo escala en Montevideo , donde fue recibido por el gobernador José Joaquín de Viana. Aunque España y Francia eran aliados, unidos por el Tratado de la Familia , a los franceses no se les permitió establecer colonias en América del Sur [8] . El gobernador español trató de averiguar el propósito de la expedición, pero los franceses se negaron a responder diciendo que se dirigían a la India. No obstante, Viana envió un aviso a sus superiores en Madrid.
Louis Antoine de Bougainville llegó a las Islas Malvinas el 31 de enero de 1764 [9] .
El asentamiento de Bougainville se convirtió en el primer asentamiento permanente del archipiélago. El fuerte militar de Port-Saint-Louis fue fundado el 17 de marzo de 1764 y la ceremonia de entrada oficial en posesión tuvo lugar el 5 de abril del mismo año. Una escritura de propiedad ratificada por Luis XV el 12 de septiembre de 1764 menciona que las islas fueron descubiertas por marineros de Saint-Malo y que les dieron el nombre Malouines [10] [11] .
El monje Antoine-Joseph Pernety , naturalista de la expedición, quedó maravillado con la flora y la fauna del archipiélago. También se sintió alentado por las perspectivas de un mayor desarrollo de estas islas. En sus notas asegura que: “(…) el guiso de pingüinos es tan bueno como el de liebre” [9] .
Bougainville permaneció en las Malvinas de enero a abril de 1765, tiempo durante el cual se dedicó a la búsqueda de bosques frente a las costas patagónicas . [nota 1]
23 de enero de 1765 - un año después de la llegada de Bougainville, cuando el archipiélago ya estaba ocupado por Francia y, por tanto, no estaba disponible para ser capturado por otros estados (no era terra nullius ) [12] - el capitán británico John Byron [nota 2] llega a las costas de la isla Trinidad , que los británicos llamaron Saunders , y realiza la ceremonia de toma de posesión en la bahía que llamaron Puerto Egmont . Byron destaca la importancia de este sitio para la construcción de una base militar:
(...) todos los marineros ingleses podrán detenerse aquí con total seguridad de (la furia de) cualquier viento (...) [13] .
El gobierno británico afirmó que en el momento de la expedición de John Byron, no estaba al tanto de la presencia francesa en las islas.
Estas acciones provocaron tensión en las relaciones entre Gran Bretaña y España y casi desembocaron en una nueva guerra : ambos países equiparon la flota para declarar la soberanía sobre las islas. Continuando este viaje, John Byron descubrió las islas de Tuamotu y Tokelau , a las que dio el nombre de "Islas del Duque de York", así como las Islas Gilbert .
Jerónimo Grimaldi , Ministro de Estado español, supo de la existencia de una colonia francesa en Malvinas por un informe de José Joaquín de Viana. Grimaldi protestó a de Choiseul, exigiendo abandonar la colonia [14] . España considera que las tierras adyacentes al continente no pueden ser ocupadas sin el consentimiento del "dueño" de este continente y que las Islas Malvinas han sido reconocidas, y deben ser reconocidas, adyacentes a sus costas [15] . Sin embargo, Grimaldi ofrece comprar la colonia, lo que puede indicar que los españoles no estaban seguros de la validez de su reclamo.
Luis XV cedió a las protestas de los españoles y ordenó poner bajo su control la ciudad de Port Saint-Louis [nota 3] . Francia abandonó su reclamo sobre el archipiélago, pero quería que España evitara que Gran Bretaña, el enemigo común de los dos imperios aliados, se afianzara allí.
Al regresar de las Islas Malvinas, Bougainville se enteró de la decisión de entregar la colonia a España. Recibe orden de ir a Madrid a arreglar el trámite. Sin entusiasmo, va allí en abril de 1766 [9] .
Francia nunca más reclamó las Malvinas tras el traspaso del puerto de Saint-Louis.
En abril de 1766, Bougainville recibe 618 108 libras como compensación por los gastos incurridos en la construcción del puerto de Saint-Louis. 200 mil se le paga en Madrid, y el resto - en Montevideo [16] .
El 4 de octubre Felipe Ruiz Puente recibió bajo su responsabilidad un asentamiento en el archipiélago, que pasó a depender administrativamente de la Capitanía General de Buenos Aires ( Capitanía General de Buenos Aires [17] [11] ) .