El frente de onda ( superficie de onda ) es el lugar geométrico de los puntos en el medio en los que se producen oscilaciones debidas a la propagación de la onda en la misma fase [1] [2] . Si la perturbación que se propaga está limitada en el tiempo (y, en consecuencia, en el espacio), el frente de onda es también la superficie a la que el proceso ondulatorio ha llegado en un momento dado, es decir, el límite entre las áreas perturbada y no perturbada de la onda. medio [1] .
El concepto se aplica a ondas sinusoidales de cualquier naturaleza, como electromagnéticas o elásticas. Según la forma del frente de onda, se distinguen las ondas más simples: esféricas (de una fuente puntual), planas (de una fuente plana como una placa oscilante para una onda sonora, o en sistemas unidimensionales: líneas de transmisión, guías de ondas , o lejos de una fuente puntual), cilíndrico (de una fuente similar a un filamento o de una fuente puntual en un sistema bidimensional, como una onda en la superficie de un depósito) [2] . A medida que la onda se propaga, su forma cambia. Entonces, cuando una onda de luz plana pasa a través de una lente, el frente de onda se vuelve esférico (ver animación).
Si los valores de la amplitud de onda en el frente de onda son iguales, entonces la onda es homogénea. Una línea normal a la superficie de la onda se llama rayo u onda normal.