La cronofotografía es un tipo de fotografía que le permite registrar el movimiento de un objeto al fotografiar sus fases individuales en intervalos de tiempo cortos e iguales [1] . La serie de imágenes resultante se puede utilizar para estudiar el movimiento o crear una imagen en movimiento con otras tecnologías como el supraxiscopio o el praxinoscopio . La cronofotografía se convirtió en una etapa intermedia en el proceso de invención del cine moderno y permitió comprender los principios básicos de la grabación de una imagen en movimiento.
El término "cronofotografía" fue utilizado por primera vez por el fisiólogo francés Etienne-Jules Marais , quien utilizó la tecnología para estudiar el movimiento de animales y aves. El advenimiento de la cronofotografía se hizo posible gracias a la mejora de las tecnologías fotográficas tradicionales y al aumento de la sensibilidad a la luz de los materiales fotográficos al nivel requerido para exposiciones instantáneas de fracciones de segundo. Esto fue precedido por los intentos de algunos fotógrafos de crear "imágenes en movimiento", fotografiando sucesivamente a personas en diferentes poses inmóviles, imitando varias fases de movimiento. En este caso, las exposiciones podrían ser relativamente grandes. El advenimiento de las últimas emulsiones fotográficas sensibles y obturadores de alta velocidad se utilizó de inmediato para obtener imágenes en movimiento genuinas [2] .
El primer intento exitoso de cronofotografía fue realizado por el fotógrafo Edward Muybridge , quien fue contratado para resolver una disputa entre el ex gobernador de California, Leland Stanford , y dos entusiastas de las carreras, James Cain y Frederick McCrellish [3] . El tema de una apuesta de 25 mil dólares fue la cuestión de si el caballo despega las cuatro patas del suelo al mismo tiempo durante un galope [4] [5] [6] . Para los experimentos que Muybridge había estado realizando desde 1874, Stanford construyó un "fotódromo" en su granja de Palo Alto . Había una larga pared blanca a lo largo de la pista en un lado y 12 cabinas de cámara en el otro . Los obturadores de guillotina más rápidos para ese momento de todas las cámaras se unieron a hilos extendidos a lo largo de la pista a intervalos regulares [7] . Un caballo que corría desgarraba los hilos con las patas, poniendo a su vez en acción las cámaras, cada una de las cuales registraba una fase separada del movimiento con una velocidad de obturación de 1/25 de segundo [8] . Para la fotografía se utilizó un fotoproceso de colodión húmedo , que requiere la preparación de placas fotográficas inmediatamente antes del disparo y su revelado inmediato . Las cabinas de cámara separadas estaban destinadas a 12 asistentes para procesar simultáneamente material fotográfico para disparar [7] . Su trabajo comenzó con una señal de silbato, asegurando la preparación sincrónica [9] . El resultado del experimento fue una serie de fotografías que registraron las fases individuales del movimiento de un caballo llamado Sally Gardner, una de las cuales muestra claramente el momento de separación de las cuatro patas.
Habiendo gastado un total de 40 mil dólares en experimentos, Muybridge mejoró significativamente la calidad de las tomas, utilizando las últimas placas fotográficas de gelatina de plata seca que no requerían un equipo de asistentes, y elevando el número de cámaras a 24 [10] . La más famosa fue una serie de fotografías de 1879 llamada "Leland Stanford Jr. montando el pony Gypsy" [11] . Las fotografías resultantes se utilizaron para el análisis científico del movimiento y también se podían aplicar a un tambor zootropo , lo que permitía observar una imagen en movimiento. El inventor también mejoró esta tecnología al construir un zupraxisscope [4] . El éxito de los experimentos de Muybridge fue inesperado para él mismo: hasta ahora nadie ha visto una documentación tan precisa del movimiento. Los experimentos sobre el uso de la cronofotografía comenzaron a repetirse masivamente en otros países, inventándose nuevos dispositivos para fijar el movimiento por el método de la foto.
En 1882, el francés Jean Marais, que estudió los movimientos de los animales mediante la cronofotografía, desarrolló una pistola fotográfica que disparaba hasta 12 fotogramas por segundo en una placa fotográfica octogonal giratoria [12] . Un año más tarde, Albert Lond, que trabajaba como ayudante del neurólogo Jean Charcot , creó un dispositivo para cronofotografía con nueve lentes dispuestas en círculo y un obturador de disco ranurado. Un disco con una rendija estrecha giraba detrás de las lentes, exponiendo secuencialmente 9 fotografías de 3×3 cm en una placa fotográfica de formato 13×18. La cámara se utilizó para estudiar las expresiones faciales de pacientes con histeria y otros trastornos mentales. Ocho años después, Lond desarrolló una nueva cámara cronofotográfica con 12 lentes dispuestas en tres filas frente a una placa fotográfica de 24×30 cm. En este último diseño, gracias al gatillo eléctrico, el intervalo entre disparos no superaba la 1/10 de segundo [13] . El advenimiento del papel fotográfico en rollo flexible , y luego de la película de celuloide , hizo posible la creación de cámaras cronofotográficas, que se convirtieron en los prototipos de la cámara cinematográfica . Los primeros dispositivos de este tipo fueron inventados casi simultáneamente por Louis Leprince y William Freese-Green , quienes recibieron las patentes correspondientes en 1889 [14] .
Inicialmente, la cronofotografía se creó para un estudio detallado de los movimientos rápidos de varios objetos, principalmente humanos y animales. Más tarde, la tecnología se utilizó en la práctica de la cancha y para fijar los resultados de las competiciones deportivas. Una fotografía cronofotográfica es un conjunto de varias fotografías reunidas en una sola impresión (negativo) o tomadas por separado unas de otras. Cada una de las tomas individuales captura al sujeto en una fase de movimiento. En el caso de disparar con el método de exposición múltiple , todas las fases se colocan en una imagen común, mostrando diferentes posiciones del sujeto en relación con los objetos estacionarios. Una de las fotografías más famosas de este tipo fue la fotografía de Harold Egerton , en la que, utilizando una fuente estroboscópica de luz pulsada, se registraron varias decenas de fases del movimiento de un golfista golpeando la bola con un palo.
Comparando fotografías de fases de movimiento vecinas, es posible calcular con gran precisión la velocidad y la dirección del movimiento en cualquier momento. Además, la cronofotografía por primera vez permitió comprender la esencia de muchos procesos rápidos que el ojo no puede ver en detalle. Una de las fotografías de época más famosas de 1894 fue " Falling Cat ", que muestra claramente cómo el animal aterriza sobre sus patas [15] . El análisis y las mediciones no requirieron la síntesis inversa de la imagen en movimiento, utilizando solo fotografías individuales. Pegando tomas en serie en el tambor del zoopraxiscopio de Muybridge o del electrotacoscopio de Anschütz , se podía obtener una imagen en movimiento que coincidía con la capturada. Tales atracciones rápidamente ganaron popularidad, apenas aparecieron. La mejora adicional de los dispositivos para la síntesis de una imagen en movimiento basada en fotografías cronológicas sirvió como impulso para la creación de herramientas cinematográficas [16] .