Hövding ( antiguo escandinavo hǫfðingi ) es un líder tribal entre los pueblos germánicos y escandinavos.
El término proviene de la palabra otro-Scand. hǫfuð - jefe, cabeza, cabeza.
El término todavía se usa en noruego, sueco y alemán para referirse a cualquier líder tribal. En sueco, las palabras gobernador ( sueco Landshövding ) y maestro de leyes ( sueco Häradshövding ) también se forman a partir de él, en los viejos tiempos también desempeñaba una serie de funciones administrativas.
Hövding fue simultáneamente un líder político, militar y religioso. En la sociedad escandinava, la suerte era uno de los principales rasgos de un líder, por lo que era tarea del jefe usar su suerte para traer a la gente fred (buenos tiempos), es decir, paz. Hövding fue elegido, pero el título no se heredó.
Cabe señalar especialmente que hövding, un líder tribal, y konung , el líder de un escuadrón militar, un líder militar, eran originalmente títulos completamente diferentes que usaban diferentes personas. Hevding cumplía sus funciones constantemente, mientras que el rey era elegido inicialmente sólo para la duración de la guerra o para otra misión importante (administración de justicia, participación en el sacrificio). Aparentemente, solo durante la Gran Migración de las Naciones la "posición" del rey se volvió permanente, y luego se desarrolló la institución del poder real.
En la Saga de Ingvar el Viajero , se menciona a Aki, uno de los hevdings suecos, que cortejó a la hija de Eric el Victorioso . “Parecía humillante para el rey casar a su hija con un hombre de origen humilde”, y Hovding fue rechazado. La tomó por la fuerza, matando a su esposo, por lo que luego pagó con su vida.