Una imagen indexada en color es una imagen, cuyo color de cada elemento se especifica en una tabla especial: una paleta.
Por lo tanto, cada elemento de imagen (píxel) está representado en la memoria no por un color real, sino por un cierto índice condicional, que es decodificado por la tabla de colores ( paleta ) en componentes de color reales, lo que permite que cada elemento construya un “ color verdadero” en un modelo de color dado.
La ventaja de este modelo de representación de mapa de bits es que puede reducir en gran medida la cantidad de memoria necesaria para representar la imagen y seguir utilizando cualquier tono de color. Por ejemplo, para representar una imagen de 4 colores en la memoria, además de almacenar la paleta en sí (que no es esencial para un raster grande), solo son suficientes 2 bits por píxel, y 1 byte estándar de 8 bits es capaz de almacenar datos en 4 puntos raster consecutivos. A modo de comparación, en un mapa de bits a todo color con una profundidad de color de 24 bits por píxel, se deben usar 3 bytes por punto.
En la era de la baja prevalencia de subsistemas de gráficos por computadora que operaban con imágenes a todo color, las imágenes indexadas (paleta) de colores se usaban para efectos especiales rápidos en juegos y sistemas de procesamiento de imágenes científicas y técnicas.
Para 2019, los rásteres indexados se utilizan ampliamente en ciencia y tecnología para mapear y analizar objetos y fenómenos, por ejemplo, en geoinformática .