El ciclo de desarrollo es un concepto asociado al surgimiento de la reproducción sexual .
En los esquizomicetos, la reproducción por simple división puede continuar indefinidamente, pero para la mayoría de los organismos se puede tomar como regla que la reproducción de las células por división, durante uno u otro período de tiempo, debe ser seguida por la conexión de dos células de diferente origen ( conjugación , cópula , fecundación , es decir, hablando en general, el proceso sexual). La aparición del proceso sexual determina el límite entre dos centros vecinos, y el desarrollo mismo adquiere un carácter cíclico. En la mayoría de los protozoos, se inserta una serie de divisiones sucesivas entre los dos procesos sexuales. A veces, en los protozoos, la forma de reproducción que sigue directamente al proceso sexual, e incluso la forma adulta obtenida como resultado del proceso, difieren de la forma de reproducción que le sigue y de la forma adulta obtenida como resultado del mismo , por lo que que o aparece una alternancia de formas de reproducción , o una alternancia de generaciones ( foraminíferos ). En las formas pluricelulares , la reproducción en su forma cerrada y más pura se da en las formas superiores, en las que la reproducción se da exclusivamente por vía sexual. El ciclo de desarrollo comienza con la fertilización, luego ocurre el desarrollo en el sentido estricto de la palabra, luego la pubertad, que nuevamente conduce a la fertilización . Pero en muchos animales , varias generaciones se intercalan entre dos fecundaciones , reproduciéndose virginalmente (ver Partenogénesis ) o asexualmente (ver Reproducción de los animales ), y así surgen diversas formas de alternancia de generaciones. Sin embargo, hay organismos (como algunas plantas ) que siempre se reproducen asexualmente (por acodo), y también hay formas en las que no se encontraron machos , y que, quizás, siempre se reproducen partenogenéticamente . El ciclo de desarrollo de tales formas no está cerrado, y su reproducción puede denominarse acíclica. Algunos animales hacen su ciclo durante muchos años, otros dan correctamente un ciclo durante el año (formas monocíclicas), y aún otros dan varios ciclos durante el año (formas policíclicas). A veces, la reanudación de un nuevo ciclo depende de un cambio en las condiciones, por ejemplo, el deterioro de las condiciones nutricionales (afida), y en general, cada especie adquiere el ciclo que es más conveniente en las condiciones dadas de existencia, que siempre es claramente visto en varios tipos de dáfnidos (según las observaciones de Weismann). Por lo tanto, el concepto de desarrollo C. no coincide en absoluto con el concepto de vida C. de un individuo, que también puede comenzar con procesos sexuales, pero también puede comenzar de una manera diferente, dando lugar a la aparición de un nuevo individuo. y terminando con la Muerte de un Individuo determinado .