El vuelo espacial privado es un vuelo espacial o el desarrollo de tecnología espacial que es operado y pagado por una entidad que no es una agencia gubernamental.
En las primeras décadas de la era espacial, las agencias espaciales estatales de la Unión Soviética y los Estados Unidos fueron pioneras en tecnología espacial en colaboración con oficinas de diseño afiliadas en la URSS y empresas privadas en los EE. UU., financiando completamente tanto el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales como los costes de explotación de los vuelos espaciales . La Agencia Espacial Europea se estableció en 1975, siguiendo en gran medida el mismo modelo para el desarrollo de la tecnología espacial.
Más tarde, los principales contratistas de defensa comenzaron a desarrollar y operar sistemas de lanzamiento espacial basados en misiles estatales. Los vuelos espaciales privados en órbita terrestre incluyen satélites de comunicaciones, televisión por satélite, radio por satélite, transporte de astronautas y turismo espacial suborbital y orbital. En los Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos ha creado una nueva profesión llamada "Astronauta Comercial".
En la década de 2000, los empresarios comenzaron a diseñar, y para la década de 2010, a implementar sistemas espaciales para competir con los sistemas gubernamentales en las primeras décadas de la era espacial. [1] [2] Estas nuevas ofertas han traído una competencia de mercado significativa a los servicios de lanzamiento espacial después de 2010 que no se había visto antes, principalmente debido a costos más bajos de lanzamiento espacial y la disponibilidad de capacidad de lanzamiento adicional. [3] [4]
Los avances en vuelos espaciales privados hasta la fecha incluyen volar aviones espaciales suborbitales ( SpaceShipOne y SpaceShipTwo ), lanzar satélites terrestres, volar dos módulos de prueba expandibles orbitales ( Génesis I y Génesis II ).
En 2020, el primer vuelo tripulado (de prueba) a la ISS tuvo lugar bajo el Programa de tripulación comercial en una nave espacial privada SpaceX Crew Dragon , y en 2021, Space X proporcionó el vuelo espacial Inspiration4 de la nave espacial Crew Dragon con una tripulación, todos los participantes. de los cuales son astronautas aficionados.