Un trébol de cuatro hojas es una planta de trébol solitaria que tiene al menos una hoja de cuatro hojas , a diferencia del trébol de tres hojas habitual.
En la tradición occidental, existe la creencia de que tal planta trae buena suerte a quien la encuentra, especialmente si se encuentra por casualidad [1] . Según la leyenda, cada una de las láminas de la hoja de cuatro hojas representa algo específico: la primera es la esperanza , la segunda la fe , la tercera el amor y la cuarta la buena suerte [2] .
En general, las plantas de trébol pueden tener una cantidad mucho mayor de láminas en sus hojas. Hay una estimación de que una planta de hojas múltiples ocurre en promedio por cada 10,000 plantas de trébol [2] .
Todavía no hay una respuesta definitiva a la pregunta de si la apariencia de las plantas de trébol de cuatro hojas está determinada genéticamente o depende de las condiciones ambientales en las que creció dicha planta. La relativa rareza de tales plantas sugiere la posible presencia de un alelo recesivo en el genoma de la planta , produciendo un efecto a muy baja frecuencia. Según otra versión, la aparición de un trébol de cuatro hojas puede deberse a una mutación somática o a un trastorno del desarrollo provocado por las condiciones ambientales. También es posible que tal anomalía sea el resultado de una interacción aleatoria de varios genes en una sola planta. También es posible que cualquiera de las razones anteriores funcione en cada caso individual.
Existen empresas involucradas en el cultivo de plantas de trébol de cuatro hojas, utilizando diversos medios para ello. El escritor naturalista inglés Richard Mabey escribe en su libro Flora Britannica que hay granjas en los Estados Unidos que se especializan en cultivar trébol de cuatro hojas y producen hasta 10,000 de esas plantas por día en envases de plástico. Estas fincas, dice, utilizan algunos ingredientes genéticamente modificados secretos en la nutrición de las plantas que provocan las desviaciones necesarias. Sin embargo, también hay variedades de trébol omnipresentes que tienen cuatro o más hojas laminares con mayor frecuencia (ver más abajo). Mabey también escribe que, según los niños, las plantas de trébol de cinco hojas traen aún más suerte que las plantas de trébol de cuatro hojas [3] .
Algunas otras plantas pueden confundirse con el trébol de cuatro hojas, como la acedera de cuatro hojas ( Oxalis tetraphylla ), también llamada col de liebre, cuyas hojas se asemejan a las de un trébol.
Hay cultivares de trébol rastrero ( Trifolium repens ) que regularmente producen plantas con más hojas. Por ejemplo, el cultivar de hojas moradas 'Purpurascens Quadrifolium', así como el cultivar de hojas verdes 'Quadrifolium' [4] . El cultivar "Good Luck" se distingue por la presencia de hojas verdes de tres, cuatro y cinco láminas con áreas oscuras en el centro.