"Bola de tiempo" ( ing. Bola de tiempo ) - un dispositivo para la señalización óptica de la hora exacta. Por regla general, es una bola de madera o de metal que se eleva al mástil y en un momento determinado cae por él. Las "bolas de tiempo" se utilizaron relativamente ampliamente en el siglo XIX , principalmente para simplificar la navegación marítima. Los marineros los usaban para comprobar los cronómetros de los barcos , ya que la precisión de los relojes de esa época era a menudo muy arbitraria y se solía utilizar alguna señal centralizada para corregirlos. Varias "bolas de tiempo" han sobrevivido hasta el día de hoy, de las cuales la del Observatorio de Greenwich es la más conocida .
El primer Time Ball apareció en Portsmouth, Reino Unido, en 1829. Fue construido según el diseño de Robert Ouchop (Robert Wauchope), el capitán de la flota inglesa [1] . El segundo apareció en el Observatorio de Greenwich en 1833, fue construido según el diseño del astrónomo real John Pond [2] . El primer American Time Ball apareció en 1845 [1] . En Nueva York en 1877, el edificio de Western Union era el más alto, y tenía instalada la llamada "Bola del Tiempo", que se movía diariamente. Estaba conectado por un cable del Observatorio Nacional de Washington, por lo que el mediodía estaba marcado por la "Bola del tiempo" con la máxima precisión [3] .