Colonización escocesa de la bahía de Darien , conocida como Darien Project o Darien Project , ing. El esquema de Darién es un intento fallido del Reino de Escocia de establecer su propia colonia en América Central en el Golfo de Darién (ahora el territorio de Panamá) a fines de la década de 1690. El proyecto terminó en un fracaso y se convirtió en una de las razones del colapso financiero de Escocia, que contribuyó a la Unión Anglo-Escocesa en 1707.
El final del siglo XVII fue una época de crisis económica en Escocia. La producción era baja, las exportaciones limitadas y la posición política de Escocia en Europa era débil, especialmente en comparación con el vecino Reino de Inglaterra, con el que Escocia, a través del monarca, estaba en unión personal (pero no estatal). Escocia sufrió un daño significativo por la guerra arancelaria en Europa [1] . La flota de Escocia era muy pequeña y sus productos tenían poca demanda en Europa. A estos problemas se sumaron las consecuencias de las guerras civiles de finales del siglo XVII y las hambrunas por malas cosechas.
En respuesta a la crisis, el Parlamento escocés decidió una serie de medidas anticrisis. En 1695 se estableció el Banco de Escocia ; además, la Ley para el Establecimiento de Escuelas estableció un sistema de educación pública en toda Escocia; finalmente, se estableció la Scottish Overseas Trade Company para comerciar con África y "ambas Indias" , cuyo capital se obtuvo mediante suscripción pública.
En un intento por expandir el territorio, Escocia había enviado previamente colonos a la colonia de Nueva Jersey , y también hizo un intento fallido de fundar la colonia de Stuart Town (ahora el territorio del estado de Carolina del Sur ).
La Scottish Overseas Trade Company pronto participó en el proyecto Darien, que fue desarrollado por el financiero William Paterson . El propósito del plan era establecer una colonia en el istmo de Panamá para promover el comercio con el Lejano Oriente y colonias europeas ricas en minerales en la costa occidental del continente americano (fue este principio que se implementó más tarde durante la construcción del Canal de Panamá ). A pesar del fracaso de una serie de iniciativas anteriores de Paterson, que eran conocidas por el público, la Compañía Escocesa recaudó grandes sumas mediante suscripción en Ámsterdam , Hamburgo y Londres para financiar el proyecto de colonización. El gobierno inglés de Guillermo III reaccionó negativamente a esta idea, pues en ese momento Inglaterra estaba en guerra con Francia y no quería irritar una vez más a España, que reclamaba territorios en el Istmo de Panamá, incluyéndolos en las fronteras del Virreinato de Panamá. Nueva Granada , y bajo la presión de Ost - The India Company , que deseaba mantener su monopolio sobre el comercio exterior británico, obligó a los inversores británicos y holandeses a retirarse del proyecto. Los inversores de Hamburgo recuperaron su dinero cuando la Compañía de las Indias Orientales amenazó con emprender acciones legales con el argumento de que el rey no había autorizado a los escoceses a recaudar fondos fuera de Gran Bretaña.
En Edimburgo, la empresa pudo recaudar 400.000 libras esterlinas [2] en unas pocas semanas , con inversores de todos los ámbitos de la vida, y la facturación de la empresa ascendió a aproximadamente 1/5 de todo el presupuesto escocés [3] [4] .
Un gran número de soldados y oficiales retirados que no tenían esperanza de otro empleo se unieron voluntariamente a la expedición. Algunos de estos soldados fueron infames por su participación en la masacre de Glencoe y, por lo tanto, despertaron las sospechas de otros miembros de la expedición [5] .
La primera expedición, compuesta por 5 barcos (Saint Andrew, Caledonia, Unicorn, Dolphin y Attempt), con unas 1200 personas a bordo, partió el 14 de julio de 1698 desde la costa este desde el puerto de Leith con el fin de no ser atrapado por patrulleros ingleses. Para los expedicionarios, la travesía por la costa de Escocia resultó ser una de las etapas más difíciles de la expedición, comparable a las difíciles condiciones de vida en la colonia. El 2 de noviembre, la expedición desembarcó en el istmo de Darién. El área fue nombrada Nueva Caledonia.
Bajo la dirección de Drummond, los colonos cavaron una zanja a través de la estrecha península que separaba el puerto de Caledonia del océano y construyeron Fort St. Andrew, defendido por 50 cañones, en la península detrás del canal. Un error importante fue que el fuerte no tenía su propia fuente de agua. En el lado opuesto del puerto, en la montaña, construyeron una torre de observación. En las inmediaciones del fuerte se inició la construcción de las casas del asentamiento de New Edinburgh y el desbroce de terrenos para el cultivo de ñame y maíz . Las cartas enviadas a casa por los miembros de la expedición crearon la falsa impresión de que todo iba según lo planeado.
La agricultura resultó difícil. Los indios locales, aunque hostiles a los españoles, se negaron a comprar peines y otras baratijas que les ofrecían los colonos, y al mismo tiempo ellos mismos casi no les vendieron comida. Al año siguiente, el clima sofocante del verano, junto con otras causas, provocó una alta mortalidad entre los habitantes de la colonia. Los pocos productos vendidos por los indios fueron apropiados por los líderes de la colonia; los habitantes ordinarios sobrevivieron cazando tortugas marinas . Cada vez había menos hombres sanos dispuestos a trabajar duro.
Mientras tanto, el rey británico Guillermo III ordenó a las colonias holandesas e inglesas del Nuevo Mundo que no abastecieran el asentamiento escocés, para no irritar a los españoles [3] . Sin embargo, la razón principal de la hambruna fue que inicialmente se trajeron provisiones insuficientes, y gran parte se echó a perder debido a un almacenamiento mal organizado. Se extendió el uso del alcohol, que solo aceleró la mortalidad de los habitantes, debilitados por la disentería, la fiebre y el uso de alimentos podridos.
Después de 8 meses, en julio de 1699, la colonia fue abandonada, excepto por seis hombres que estaban demasiado débiles para moverse. La gente seguía muriendo en los barcos. Aquellos que regresaron a su tierra natal se encontraron despreciados allí, y otros miembros de sus familias a menudo se apropiaron de sus propiedades.
Solo sobrevivieron 300 de los 1200 colonos, y solo un barco logró regresar a Escocia. En el puerto de Port Royal en Jamaica, se negó la asistencia al barco por orden del gobierno británico, que temía las acciones hostiles de los españoles [3] .
Aún no había llegado a Escocia la noticia del fracaso de la primera expedición, cuando partió de allí una nueva, con más de 1000 personas a bordo. La segunda expedición llegó a la bahía de Darien el 30 de noviembre de 1699 y encontró allí dos balandras , una de las cuales era Thomas Drummond de la primera expedición. Varios hombres fueron enviados a tierra para reparar las chozas; esto provocó un murmullo entre los colonos, quienes dijeron que habían venido a unirse al asentamiento, no a construirlo desde el principio. Drummond insistió en que el fuerte debía ser reconstruido para protegerlo de los ataques españoles, pero el comerciante James Byres se opuso, quien creía que los líderes de la primera expedición habían perdido su estatus y ordenó el arresto de Drummond. Inicialmente agresivo, Byers comenzó a expulsar a cualquiera que sospechara que simpatizaba con Drummond, o al menos que no estaba de acuerdo. Byers también provocó la ira de un sacerdote protestante cuando declaró que una guerra contra los católicos españoles sería anticristiana. Pronto Byers desertó en una de las balandras. Los colonos cayeron en la apatía, que continuó hasta la llegada de Alexander Campbell Fonab, enviado por la empresa para organizar la defensa. Campbell resultó ser el líder decisivo que la colonia careció durante tanto tiempo, y pudo tomar la iniciativa de los españoles, derribándolos de la fortaleza de Toubakanti en enero de 1700. Sin embargo, durante este ataque, Fonab resultó herido y cayó. enfermo de fiebre, por lo que ya no podía conducir a los colonos. Los españoles sitiaron Fort St. Andrew durante varios meses, pero ellos mismos estaban debilitados por una fiebre y no tomaron medidas decisivas. Al final, amenazando a los escoceses con un ataque decisivo, los españoles les permitieron abandonar el fuerte junto con armas de fuego, tras lo cual la colonia fue finalmente abandonada [6] .
De las 2.500 personas que fueron a la colonia, solo unos cientos sobrevivieron [7] .
El fracaso de la aventura de Darién se considera una de las razones decisivas que llevaron a la Unión Anglo-Escocesa [8] . Según los partidarios de esta hipótesis, la nobleza y los comerciantes escoceses se dieron cuenta de que Escocia por sí sola no podía desempeñar un papel importante en la política y querían aprovechar el éxito del creciente Imperio inglés . Es más, el proyecto de Darién casi llevó a Escocia a la bancarrota. Varios nobles escoceses prominentes se dirigieron a Westminster con una solicitud para cubrir la deuda nacional de Escocia y estabilizar su moneda. Se concedió una segunda solicitud de este tipo y la libra escocesa se igualó al chelín inglés . Además, en virtud del artículo 14 del Acta de Unión de 1707, Escocia recibió 398.085 libras esterlinas para cubrir deudas futuras.