La Expedición Red River se llevó a cabo del 19 de abril de 1806 al 28 de julio de 1806 y fue una de las primeras expediciones científicas civiles en explorar el suroeste de los Estados Unidos . El propósito de la misión era encontrar las cabeceras del río Rojo desde el Mississippi como una posible ruta comercial en Santa Fe , entonces bajo el control colonial español en Nuevo México ; ponerse en contacto con nativos americanos con fines comerciales; recopilar datos sobre flora, fauna y topografía, mapear el país y el río; y evaluar el terreno para el asentamiento. Los funcionarios españoles interceptaron la expedición 990 km río arriba, en lo que ahora es el noreste de Texas , y la hicieron retroceder antes de que el grupo hubiera alcanzado todos sus objetivos.
El tercer presidente estadounidense, Thomas Jefferson , clasificó a la expedición del Río Rojo como la segunda en importancia después de la expedición de Lewis y Clark, que llegó al Pacífico por el noroeste. El río Rojo corre hacia el oeste desde su confluencia con el río Mississippi, cruzando lo que ahora es el estado de Luisiana y parte del suroeste de Arkansas . Más al oeste, el río forma la actual frontera sur de Oklahoma , donde se encuentra con Texas, y ahora se sabe que se origina en Texas Salient .
Después de adquirir las tierras de Luisiana en 1804, Jefferson encargó a grupos militares que exploraran un territorio desconocido y recopilaran datos científicos sobre la flora y la fauna, la topografía y la etnografía de muchos de los pueblos indígenas de Estados Unidos. Después de enviar un equipo de exploradores río arriba por el río Rojo, Jefferson quería probar los informes de que el río podría proporcionar una vía fluvial a Santa Fe en Nuevo México (entonces parte de Nueva España ). Otros objetivos eran establecer relaciones comerciales y políticas con varias tribus de indios americanos y ubicar las fronteras suroeste y oeste de la Compra de Luisiana con Nueva España.
En 1805 y principios de 1806, el presidente comenzó a nombrar a los líderes de la expedición. Como científicos, eligió al astrónomo topógrafo Thomas Freeman ( ing. Thomas Freeman ; quien había estado recientemente con Andrew Ellicott en su estudio de la frontera sur de los Estados Unidos) y Peter Custis ( ing. Peter Custis ; estudió como estudiante de medicina en Filadelfia , y se desempeñó como botánico y etnógrafo del grupo). El Capitán Richard Sparks fue elegido para liderar las tropas . A medida que se acercaba la fecha de salida de la expedición, se fueron reclutando más y más soldados hasta que el grupo llegó a tener un total de veinticuatro hombres.
El presidente Jefferson persuadió al Congreso para que financiara el evento. Trabajó con diplomáticos extranjeros en Washington para convencerlos de que la investigación tenía fines científicos y no amenazaba sus intereses. Tanto Gran Bretaña como Francia aceptaron la oferta, pero España se opuso, ya que también reclamaba la exploración de los Territorios de Luisiana, que acababa de verse obligada a entregar al emperador francés Napoleón , quien inesperadamente vendió vastas tierras continentales a los estadounidenses . . No querían una expedición militar armada en o cerca del territorio restante. el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite hacer fortnite ite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite hacer el fortnite 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El 19 de abril de 1806, el grupo, que ahora constaba de 24 hombres (Freeman y dos de sus asistentes; Sparks, que comandaba un destacamento militar, con dos oficiales, diecisiete soldados y un sirviente) navegó en dos barcazas de fondo plano y un piragua desde Fort Adams cerca de Natchez, Mississippi , y se convirtió en Red River para ir río arriba hacia el oeste. El grupo reclutó gradualmente soldados a lo largo del camino en respuesta a los rumores de un posible ataque de las tropas españolas, y pronto contó con cuarenta y cinco hombres. Para el 28 de julio, el grupo estaba 615 millas río arriba, cerca de lo que ahora es New Boston, Texas, cuando escucharon disparos a lo lejos, lo que indicaba la presencia de tropas españolas.
"Con la esperanza de provocar una confrontación internacional para beneficio personal", el general estadounidense James Wilkinson del Territorio de Luisiana notificó en secreto a España de la expedición de Freeman (anteriormente había tenido tratos separados con ellos), y enviaron dos grupos de soldados para interceptar la expedición. El grupo de Freeman se detuvo en lo que desde entonces se llama el "acantilado español" en el río. El comandante español y Freeman negociaron. Los españoles declararon que tenían órdenes de disparar contra cualquier fuerza armada extranjera que pasara por territorio español. En respuesta, Freeman exigió que los españoles pusieran por escrito sus objeciones al paso del equipo y expusieran los motivos por los que estaban tomando medidas. El comandante español preguntó cuándo iban a partir. La tripulación de Freeman estaba muy superada en número, pero el presidente ordenó la expedición para evitar cualquier conflicto con los españoles. Al día siguiente, la expedición dio media vuelta y regresó río abajo hasta su punto de partida.
El final abrupto de la expedición y la vergüenza política que causó a la administración jeffersoniana eclipsaron sus resultados. Con el tiempo, resultó exitoso en algunos aspectos. En combinación con la expedición a las tierras bajas de Luisiana de Dunbar y Hunter , el grupo Red River demostró que la exploración del área era posible; además, los científicos han informado que la tierra puede soportar una gran población. La derrota de la frontera, tal como se percibía en ese momento, llamó mucho la atención. Pero no hubo comentarios oficiales sobre estos eventos, y el único folleto impreso fue originalmente el único material publicado sobre el viaje. El trabajo pionero de Custis en el naturalismo no fue reemplazado por expediciones muy posteriores, pero sus descubrimientos quedaron oscurecidos por la cantidad más impresionante de material recopilado por la expedición de Lewis y Clark.
En los actuales Luisiana y Arkansas, la expedición desarrolló buenas relaciones con los pueblos ribereños de los pueblos Caddo y Coasati . Freeman y Custis registraron información valiosa sobre los pueblos y la ecología del área. Debido en parte al furor diplomático causado por la interceptación de la expedición, España cambió su estrategia y abrió el territorio del Río Rojo a los comerciantes estadounidenses.
Dada la duración limitada de la expedición, los científicos recolectaron poco material en comparación con los principales descubrimientos de Lewis y Clark. Pero el diario de Freeman y el innovador informe de historia natural de Custis contenían información valiosa sobre los indios americanos y otros aspectos del área de Red River. El trabajo de Custis se publicó dos décadas antes de las expediciones de Thomas Nuthall, Edwin James y Thomas Say , pero fue ignorado durante algún tiempo.
El explorador estadounidense Randolph B. Marcy finalmente descubrió las cabeceras del río Rojo en 1852.
Puerto, Emma Estill. "Una breve historia del país de Red River desde 1803", Oklahoma Chronicles 16: 1 (marzo de 1938) 58-88, Biblioteca estatal de Oklahoma.