El experimento de Griffith fue realizado en 1928 por Frederick Griffith , demostrando que las bacterias son capaces de transferir información genética a través de un mecanismo de transformación . [1] [2]
Griffith infectó ratones con dos cepas de neumococos ( Streptococcus pneumoniae ) - tipo III-S (liso) y II-R (áspero). Los neumococos cepa III-S están recubiertos de una cápsula de polisacárido que los protege del sistema inmunitario del huésped y son virulentos, es decir, pueden provocar la muerte de un individuo infectado. Las bacterias de la cepa II-R no tienen cápsula protectora y no son virulentas. [3] Antes del experimento de Griffith, los bacteriólogos creían que las especies eran inmutables y conservaban sus propiedades de generación en generación.
Durante el experimento, las bacterias de la cepa virulenta III-S se mataron por calentamiento y se agregaron a las bacterias de la cepa II-R. Por separado, las bacterias muertas III-S y las bacterias vivas II-R no provocaron la muerte de los ratones. Sin embargo, en la sangre de ratones que murieron después de la introducción de la mezcla, se encontraron bacterias de ambas cepas, III-S y II-R. Griffith concluyó que las bacterias de la cepa II-R no virulenta se transformaron en una cepa virulenta por algún componente de la cepa muerta III-S.
Ahora se sabe que el "comienzo transformador" en el experimento de Griffith fue el ADN de la cepa III-S. El calentamiento mató a las bacterias, pero su ADN permaneció intacto y fue capturado por bacterias de la cepa II-R durante el experimento. Las bacterias de la cepa III-S contienen genes que codifican componentes necesarios para la síntesis de la cubierta de polisacáridos. La cepa de bacterias II-R, que recibió estos genes, recibió protección del sistema inmunitario del ratón y mató a este último. La cepa de bacterias cambió durante el experimento.
La naturaleza exacta del principio transformante (ADN) se estableció en el experimento de Avery, McLeod y McCarthy , y también en el experimento de Hershey y Chase .