Los electrodos de referencia son sistemas electroquímicos diseñados para medir los potenciales de los electrodos. La necesidad de su uso se debe a la imposibilidad de medir la magnitud del potencial de un electrodo individual. Se utiliza, en particular, como parte de celdas electrolíticas .
Cualquier electrodo en estado de equilibrio termodinámico que satisfaga los requisitos de reproducibilidad, constancia en el tiempo de todas las características y relativa facilidad de fabricación puede servir como electrodo de referencia. Para electrolitos acuosos, los electrodos de hidrógeno , calomelano , haluro de plata y óxido de mercurio se utilizan con mayor frecuencia como electrodos de referencia.