La estimulación eléctrica del nervio vago, la terapia VNS (del inglés Vagus Nervestimulation ) es un método adicional para tratar la epilepsia en caso de que el tratamiento farmacológico no dé el resultado esperado y no haya indicaciones para una intervención quirúrgica.
La terapia VNS está indicada y aprobada en muchos países como terapia adyuvante, es decir, un tratamiento que se usa en combinación con otro método, generalmente medicamentos. La terapia VNS está indicada para reducir la incidencia de ataques epilépticos en niños, adolescentes y adultos con ataques parciales.
Aunque hay evidencia del uso exitoso de la estimulación eléctrica del nervio vago en casos individuales, en general no hay evidencia rigurosa de la efectividad de la técnica. No es posible una generalización de los datos disponibles debido a la gran diferencia en su diseño [1] .
Un generador de impulsos eléctricos ( estimulador del nervio vago ) está constantemente encendido y envía pequeños impulsos eléctricos al nervio vago izquierdo en el cuello. El nervio vago es un importante órgano de comunicación entre el cuerpo y el cerebro. Transmite impulsos eléctricos al cerebro.
La terapia VNS, tal como la concibieron los autores de la técnica, debería ayudar a prevenir la actividad eléctrica patológica que provoca las convulsiones [1] .
VNS Therapy no es una cirugía cerebral. La implantación del dispositivo es un procedimiento quirúrgico simple que requiere solo una corta estadía en el hospital. La estimulación eléctrica del nervio vago se genera mediante un generador de impulsos colocado debajo de la piel, debajo de la clavícula izquierda o cerca de la axila. Se hace una pequeña incisión en el cuello para conectar dos cables delgados (electrodos) al nervio vago izquierdo. Los cables no son visibles desde el exterior. Viajan debajo de la piel desde el generador de pulso hasta el nervio vago en el cuello.
Durante las visitas a una institución médica, el médico podrá configurar y ajustar los parámetros de estimulación eléctrica. El dispositivo funcionará exactamente como lo programó el médico y, por lo tanto, no habrá necesidad de preocuparse por él. Después de programar el generador, el médico programará visitas para realizar un seguimiento de los cambios en el estado de salud del paciente.
La terapia VNS exitosa generalmente conduce a una disminución en la frecuencia de las convulsiones y depende de las características individuales de la persona. El nivel óptimo de dicha disminución se logra durante un período de varios meses a 1-2 años, tiene un efecto duradero y aumenta potencialmente con el tiempo.
Al usar la terapia VNS, los ataques epilépticos ocurrirán con menos frecuencia y serán mucho más fáciles de soportar. Además, muchos pacientes que recibieron terapia VNS también informaron una mejora del estado de ánimo, un mayor estado de alerta y una mejor memoria. Además, los médicos han confirmado que algunos de sus pacientes han podido reducir la cantidad y/o la dosis de los medicamentos que toman con el tiempo. Y muchos pacientes que usan la terapia VNS ya no necesitan visitar las clínicas con tanta frecuencia como antes.
Un estudio de 2006 muestra que el uso de la dieta cetogénica en combinación con la terapia VNS tiene un efecto sinérgico. [2]
Los efectos secundarios más comunes de la terapia VNS son ronquera/cambios temporales en el tono de voz, tos, cosquilleo en la garganta y dificultad para respirar.
Debido al diseño variable y, a menudo, de mala calidad de los estudios publicados y la poca cantidad de evidencia del uso exitoso de VNS, no es posible establecer de manera confiable si este método es efectivo o no para el tratamiento de la epilepsia. Por lo tanto, no hay certeza sobre la presencia de un efecto clínico de dicha terapia [1] .
El nivel de evidencia para el uso de la estimulación eléctrica del nervio vago en la depresión también es bajo (hay casos de uso de ENV en situaciones en las que la condición del paciente no mejora lo suficiente con el uso de la farmacoterapia) [3] .
Los médicos deben informar a los pacientes sobre todos los posibles riesgos y eventos adversos discutidos en la Guía del médico de VNS Therapy, incluido que VNS Therapy no cura completamente la epilepsia. Debido a que las convulsiones pueden ocurrir inesperadamente, los pacientes deben consultar a su médico antes de participar en actividades desatendidas, como conducir, nadar y bañarse, así como en deportes que puedan dañarlos a ellos mismos o a otros.
Los pacientes con antecedentes de problemas para tragar, cardíacos o respiratorios (incluidos aquellos con apnea obstructiva del sueño o enfermedad pulmonar crónica) deben analizar con sus médicos si la terapia VNS es adecuada para ellos, ya que existe la posibilidad de que la estimulación empeore su condición.
La máquina VNS Therapy puede afectar el funcionamiento de otros dispositivos médicos y otros dispositivos médicos pueden afectar el uso de la máquina VNS Therapy.
Los eventos adversos más comúnmente informados por la estimulación son ronquera, parestesia (hormigueo en la piel), disnea (falta de aliento), tos e infección.