La era de las guerras civiles en Noruega ( borgerkrigstida noruego ) es el período entre 1130 y 1240 en la historia de Noruega , durante el cual los aspirantes al trono noruego lucharon repetidamente. Las causas de las guerras son uno de los temas más discutidos en la historia medieval de Noruega . El punto de partida de la era de las guerras fue la muerte del rey Sigurd I el Cruzado en 1130. Después de eso, comenzaron a formarse alianzas en torno a sus numerosos parientes, luchando por el poder. Como resultado, a finales del siglo XII. Se formaron dos bandos en guerra, conocidos como los Birkebeiners y los Baglers. . Tras la reconciliación de los dos partidos en 1217, se estableció una estructura de gobierno más ordenada dirigida por el rey, que consiguió acabar con las constantes revueltas. El último episodio de la era de las guerras civiles fue la supresión del levantamiento de Jarl Skule Bordsson en 1240.
La era de las guerras civiles no comenzó desde cero: fue precedida por un largo período de lucha por el poder entre los representantes de la dinastía Horfager , los reyes de Dinamarca , los Jarls de Lade y otros pretendientes al trono. Incluso durante la vida de Harald I el Rubio, que unió Noruega bajo su gobierno , sus hijos ( Eirik I el Hacha Ensangrentada , Olaf Haraldsson Geirstadalf , Bjorn el Marinero , etc.) lucharon por el poder, que continuó bajo sus hijos, los nietos de Harald. Desde la segunda mitad del siglo X, los reyes daneses Harald I Dienteazul , Sven I Barbudo y Knud el Grande , así como los jarls Hladir Hakon el Poderoso , Eirik Hakonsson y Svein Hakonsson , intervinieron activamente en la guerra civil noruega. conflicto Solo a partir de 1035, el poder de los Horfager se estableció finalmente en Noruega, que desde la época del reinado de Harald el Severo se transmitió en línea recta, de Harald pasó a Olaf el Tranquilo , luego a Magnus el Descalzo y a su niños Olaf , Eystein y Sigurd el cruzado .
El conflicto militar era la forma habitual de resolver el problema de la lucha por el poder. No había leyes inequívocas de sucesión al trono. El criterio principal para elegir un candidato digno para el trono era el parentesco con Harald the Fair-Haired en la línea masculina; la legalidad del origen no jugó un papel.
El rey Sigurd I el Cruzado inicialmente compartió el poder con sus hermanos, Øystein I y Olaf Magnusson , pero su gobierno conjunto fue relativamente pacífico. Después de que ambos hermanos murieran sin hijos, Sigurd se convirtió en el único gobernante. Después de su muerte, el poder único pasó a Magnus el Ciego , quien se hizo famoso por su crueldad, codicia y rudeza, lo que provocó que sus oponentes buscaran una alternativa. Allá por 1127, Harald Gilli apareció en Noruega , declarándose hijo de Magnus III y, por tanto, hermano de Sigurd el Cruzado y tío de Magus el Ciego. Harald demostró su derecho al pasar las ordalías ( ordalía de fuego), la prueba habitual de la época, y Sigurd lo reconoció como su hermano. Sin embargo, Harald hizo un juramento de que no reclamaría el título de rey mientras Sigurd y su hijo estuvieran vivos.
Después de la muerte de Sigurd en 1130, debido a la crueldad y la malevolencia de Magnus the Blind, Harald Gilli, que contaba con un gran apoyo de los oponentes del Magus, rompió su juramento y reclamó el trono. Se hizo un acuerdo en virtud del cual Magnus y Harald se convirtieron en co-reyes. La paz entre ellos duró hasta 1134 , cuando estalló la guerra abierta. En 1135 , Harald derrotó y capturó a Magnus en Bergen . Magnus fue cegado, castrado , mutilado y encarcelado en un monasterio. Después de eso, recibió el apodo de Ciego.
En este momento, llegó otro hombre de Escocia que se hacía llamar hijo de Magnus Barefoot (y, por extensión, hermano de Harald Gilli y el difunto Sigurd the Crusader), Sigurd Slembe . Afirmó haber demostrado sus derechos al ser probado por fuego en Dinamarca , pero Harald Gilli no lo reconoció como su hermano. En 1136, Sigurd mató a Harald en su cuartel general en Bergen y se proclamó rey. Los partidarios del asesinado no reconocieron a Sigurd Slembe y elevaron al trono a dos jóvenes hijos de Harald Sigurd Munn e Inge Hunchback . Sigurd Slembe liberó a Magnus el Ciego del monasterio e hizo una alianza con él. La guerra entre la coalición de Sigurd Slembe y Magnus the Blind con los partidarios y los hijos de Harald Gilli continuó hasta 1139 , cuando Magnus y Sigurd fueron derrotados en la Batalla de Valera . Magnus murió en la batalla, mientras que Sigurd fue capturado y torturado hasta la muerte.
El reinado conjunto de Sigurd Munn e Inge the Hunchback fue pacífico mientras ambos eran niños. En 1142, el hijo nacido en Escocia de Harald Gilli Øystein Haraldson llegó a Noruega desde el oeste , reclamando parte de la herencia de su padre. Recibió un título real y un tercio del reino. Tres hermanos gobernaron el mundo hasta 1155 . Según las sagas, Øystein y Sigurd Munn hicieron planes para deponer a su hermano Inge y dividir su parte del reino entre ellos. Influenciado por su madre Ingrid Ragnvaldsdottir y el terrateniente Gregorius Dagsson, Inge decidió atacar primero en la reunión de los tres reyes en Bergen. Los hombres de Inge atacaron y mataron a Sigurd Munn mientras Øystein estaba en camino. Inge y Øystein entraron en un acuerdo incómodo, pero sus términos no se respetaron durante mucho tiempo, pronto estalló una guerra abierta, en la que Øystein fue capturado y asesinado en Bohuslän en 1157 . La cuestión de si Inge dio la orden de matar a su hermano sigue sin estar clara. Los partidarios de los hermanos muertos Øystein y Sigurd Munn no desertaron a Inge y en su lugar eligieron a un nuevo pretendiente al trono, el hijo de Sigurd Munn, Hakon el de hombros anchos . Esta fue la primera señal de una nueva etapa en las guerras civiles: los bandos enfrentados ya no se unieron simplemente en torno al rey o pretendiente al trono, sino que permanecieron juntos tras la caída de su líder y eligieron un nuevo jefe, marcando así el surgimiento de fuerzas más firmemente organizadas. A pesar de que Hakon tenía solo 10 años en 1157, sus seguidores lo proclamaron rey y continuaron luchando contra Inge. En 1161 derrotaron y mataron a Inge en la Batalla de Oslo .
Los partidarios de Inge hicieron lo mismo que sus oponentes cuatro años antes y, en lugar de reconocer a Hakon, eligieron a un nuevo retador. Su elección recayó en Magnus Erlingsson , de cinco años , hijo del influyente terrateniente Erling Skakke y su esposa Christina, hija del rey Sigurd the Crusader. En 1162 , los partidarios de Erling derrotaron y mataron a Hakon II en la batalla de Sekken en Romsdalsfjorden. Un año después de esto, después de la Batalla de Rhe en Bergen, otro hijo de Sigurd Munn, Sigurd el alumno de Marcus , fue asesinado .
El partido de Eling y Magnus Erlingsson hizo una revolución radical en el sistema tradicional de sucesión al trono que se había desarrollado bajo Harald Fairhair, que preveía la transferencia del poder en la familia Horfager a través de la línea masculina. Magnus era el heredero de Sigurd the Crusader solo por parte materna. Para compensar esta deficiencia, el partido de Erling y Magnus se alió con la Iglesia Católica e introdujo una nueva regla: a partir de ahora, el rey tenía que nacer en un matrimonio legal. El exlíder del partido, Inge Humpback, era el único hijo legítimo de Harald Gilli, y el rey Magnus Erlingsson era el hijo legítimo de Erling y Christina Sigurdsdottir. La alianza con la iglesia, que recientemente había fortalecido su estructura con la creación de una archidiócesis noruega separada en Nidarus en 1152, fue un logro importante para Erling y Magnus. En 1163 en Bergen, Magnus Erlingsson, de siete años, se convirtió en el primer rey coronado de Noruega. Además, se introdujo un derecho de sucesión por escrito, según el cual sólo el mayor de los hijos legítimos podía heredar el trono. Durante la siguiente década, un sistema en el que Mangus Erlingsson era rey y Erling Skakke era el gobernante de facto del país parecía seguro. Erling suprimió despiadadamente cualquier posible rivalidad de su hijo. También se alió con el rey danés Valdemar I y, según algunas fuentes, durante algún tiempo recibió de él la región del fiordo de Oslo como feudo . Sin embargo, el grado de dependencia de Dinamarca sigue en duda.
La base de los partidarios de Inge Humpbacked, Erling y Magnus Erlingsson eran ricos terratenientes y eclesiásticos influyentes. La oposición a ellos estuvo compuesta por pequeños terratenientes (bonos), así como por campesinos y otros pobres. El partido de oposición establecido se llamaba birkebeiners , es decir, "patas de abedul" (o "zapatos de bast"), ya que algunos de ellos eran tan pobres que usaban zapatos de bast o incluso envolvían sus piernas en lugar de zapatos de corteza de abedul . En 1174, los Birkebeiners se unieron contra Magnus Erlingsson, eligiendo al joven Øystein Øytensson , el hijo ilegítimo de Øystein II Haraldsson, como pretendiente al trono , pero fue asesinado por los hombres del rey Magnus y Erling en la batalla de Rhe en 1177 . Después de eso, Sverrir Sigurdsson , quien llegó a Noruega desde las Islas Feroe y se autoproclamó rey Sigurd Munn , se convirtió en el nuevo líder del partido . Sus afirmaciones han sido cuestionadas por muchos contemporáneos y la mayoría de los historiadores modernos. Sin embargo, habiendo liderado a los Birkebeiners, demostró ser un líder y comandante, uniendo a todos aquellos insatisfechos con el gobierno de Erling Skakke y el Rey Magnus.
Algunos materialistas entre los historiadores modernos tratan de presentar la lucha del partido Birkebeiner contra Erling y Magnus como una forma de lucha de clases . Sin embargo, sigue siendo discutible hasta qué punto la gente de Sverrir representaba a los segmentos desfavorecidos de la población. Es obvio que la mayoría de los landmans, la nobleza de la época, estaban del lado de Magnus, pero Sverrir también se apresuró a ganarse a algunos de ellos para su lado. En cualquier caso, los Birkebeiners no estaban tratando de cambiar el orden social y no lucharon por la expansión de los derechos de los pobres, solo estaban tratando de encontrarse en la cima.
En 1179, Sverrir obtuvo una importante victoria en la batalla de Kalvskinnet en las cercanías de Nidarus, en la que murió Erling Skakke. Desde entonces, la región de Trøndelag , centrada en Nidarus, se ha convertido en un bastión de los Birkebeiners. El rey Magnus continuó la lucha tras la muerte de su padre y rechazó varias propuestas de Sverrir para dividir el reino entre ellos. La " Saga de Sverrier ", escrita por sus seguidores, cuenta que Magnus era popular entre la gente común, y a Sverrier le resultaba cada vez más difícil luchar contra él. La guerra entre Sverrir y Magnus continuó durante varios años, y en un momento Magnus buscó refugio en Dinamarca. En la batalla final de Fimreit en Sognefjord en 1184, Magnus murió y Sverrir obtuvo la victoria final.
Sverrir Sigurdsson gobernó Noruega hasta 1202 , pero no pudo lograr una paz duradera. La Iglesia y los terratenientes ricos se encontraron en oposición y continuaron luchando contra Sverrier durante todo su reinado. En 1194, el arzobispo Eirik Ivarsson, que huyó del país, obtuvo el permiso del Papa para excomulgar a Sverrir de la iglesia, y también pidió a los obispos que permanecían en el país que lo siguieran a Dinamarca, lo cual hicieron. Sverrir pudo obligar al obispo Nicolás Arnesson de Oslo, uno de sus más fuertes rivales, a coronarse en Bergen (1194), pero ya en 1198 el recién elegido Papa Inocencio III impuso un interdicto a Noruega (una prohibición temporal de todas las actividades de la iglesia) . Aunque Sverrier falsificó cartas en las que afirmaba que se había levantado su excomunión, en realidad permaneció excomulgado por el resto de su vida.
Los opositores de Sverrir y el partido Birkebeiner se unieron en el partido Bagler (de la palabra bagall - "bastón de obispo"). Sus líderes eran los terratenientes más ricos y los obispos opuestos a Sverrir. Los Bagler se convirtieron en los herederos del llamado partido "Kuvlung", que nominó a Jon Kuvlug , el hijo ilegítimo de Inge Hunchback, como candidato al trono (a pesar de que la iglesia había apoyado previamente la ley de que el rey debe nacer en un matrimonio legal). Antes de entrar en la guerra civil, Yon era monje (el apodo Kuvlung significaba "capa de monje"). En 1185 , los partidarios de Jon capturaron Oslo y lo proclamaron rey. Además, los Kuvlung capturaron Trondheim, pero no pudieron consolidar sus éxitos. Jon murió en la batalla de Bergen en 1188 . El partido tuvo un nuevo retador en 1193, Sigurd Magnusson , hilos de Magnus Erlingsson. Jarl Harald Maddadsson y el terrateniente Halkjell Jonsson lanzaron un levantamiento en su apoyo en Escocia y las Islas Orkney , en Noruega fue apoyado por el obispo de Oslo Nicholas Arnesson. En 1194, el levantamiento terminó con la derrota de los rebeldes en Florvag en las cercanías de Bergen y la muerte de Sigurd Magnusson.
En 1196, los Bagler, dirigidos por el obispo Nicolás Arnesson , eligieron a un nuevo aspirante al poder, el hermano del difunto Sigurd Inge Magnusson . Baglers también contó con el apoyo de las tropas danesas. El grupo siguió centrándose en el sur del país y la ciudad de Oslo, donde se atrincheraron, mientras que Sverrir Sigurdsson se retiró a Trondheim , y en la primavera de 1197 derrotó a los baglers cerca de la ciudad de Vike, pero respondieron en enero de al año siguiente, tomó Nidaros (Trondheim), y luego derrotó a las tropas reales en una batalla naval en Trøndelag y más tarde ocupó Bergen . Sverrir pudo contraatacar, derrotando a la flota enemiga en el lago Strondafjord y capturando el sur de Noruega en 1200 .
Por lo tanto, la situación estaba a favor de Sverrir. El éxito del padre lo desarrolló el hijo, Hakon Sverresson , quien logró reconciliarse con los líderes de la iglesia e incluso ganarse a varios de ellos para su lado. Esto dejó a Inge Magnusson sin apoyo. Además, en 1202 , los desertores capturaron a Inge y lo entregaron a Hakon, como resultado de lo cual el pretendiente de Bagler fue ejecutado. Los obispos que apoyaron a Hakon lograron la eliminación del interdicto papal de Noruega.
Una nueva fase de la guerra comenzó después de la repentina muerte de Hakon Sverresson en 1204 . El menor de edad Guttorm , hijo ilegítimo de Sigurd Sverreson Lavard y sobrino de Hakon Sverresson, se convirtió en rey. Esto hizo posible que los baglers reanudaran la lucha: con la ayuda de las fuerzas del rey danés Valdemar II , sus tropas capturaron el fiordo de Oslo y proclamaron al rey Erling Magnusson Steinvegg , el hijo ilegítimo de Magnus Erlingsson, hermano de Sigurd e Inge. Magnusson. La muerte completamente inesperada de Guttorm Sigurdsson, de cinco años, contribuyó al ascenso de los Bagler. El poder en realidad terminó en manos de los Baglers.
Los Birkebeiner necesitaban urgentemente elegir un nuevo rey. La mayoría de los lazos apoyaban la candidatura de Haakon el Loco , nieto materno de Sigurd Munn y regente bajo Guttorm I (algunos sospechaban que Haakon estaba involucrado en la repentina muerte de Guttorm). A pesar del apoyo, el arzobispo Eirik Ivarsson the Blind se pronunció en contra de Haakon. Sverrir no tenía herederos directos por línea masculina, por lo que el solicitante tenía que ser elegido entre parientes por línea femenina. Como resultado, los Birkebeiners proclamaron rey a Inge Bordsson , hijo de Cecilly Sigurdsdottir, hija del rey Sigurd Munn (Inge Bordsson era medio hermano de Haakon el Loco). Haakon, sin embargo, permaneció en el poder: conservó el título de jarl, fue nombrado comandante supremo y se le transfirió la mitad de los ingresos reales. En años posteriores, Haakon el Loco, al frente de las tropas de Inge II, luchó contra los Baglers bajo el mando de Erling Steinwegg. En 1207, Steinwegg murió y el poder se concentró nuevamente en manos de los Birkebeiners.
El heredero de Erling fue Philipp Simonsson , sobrino del rey Inge el Jorobado en la línea femenina (su madre, Margaret Arnodotir, era media hermana de Inge el Jorobado). El fiordo de Oslo (y el sur de Noruega) siguió siendo un bastión para los Bagler y Trøndelag (y el oeste de Noruega) para los Birkebeiner, pero periódicamente se producían escaramuzas en todo el país. Como resultado, los obispos noruegos, que estaban en ambos lados del conflicto, pudieron llegar a un acuerdo entre los dos en una reunión en Kvitsøy en 1208. Bajo el control del rey de los Bagler, Philip Simonsson pasó por el este de Noruega, pero se negó a usar el título real, por lo que el rey de los Birkebeiners, Inge, siguió siendo el único gobernante de todo el país. De hecho, Philip continuó llamándose rey hasta su muerte, pero la paz entre Baglers y Birkebeiners persistió hasta 1217 .
El rey Inge Bordsson murió en 1217. Los Birkebeiners, temiendo quedarse sin un líder en caso de un ataque de los Baglers, eligieron a Hakon Hakonsson , de 13 años, el hijo ilegítimo póstumo de Hakon III y nieto de Sverrir Sigurdsson, como el nuevo rey. Jarl Skule Bordsson , medio hermano del difunto rey Inge Bordsson, se convirtió en su regente y comandante del ejército. Skule, como hermano del antiguo rey, tenía derecho al trono, pero durante un tiempo estuvo satisfecho con el papel de comandante en jefe, convirtiéndose, de hecho, en la persona más poderosa del reino. Cuando el líder de Bagler, Philipp Simonsson, murió ese mismo año, Skule decidió poner fin a las disputas entre partidos. Convenció a los Bagler de que no eligieran un nuevo rey. En cambio, disolvieron formalmente su partido y juraron lealtad a Hakon Hakonsson, poniendo así fin a la casi hostilidad y comenzando la unificación del reino.
Sin embargo, no todos los baglers estuvieron de acuerdo con este resultado. En el este de Noruega, donde gozaron de un gran apoyo, estalló un levantamiento encabezado por Sigurd Erlingsson Ribung , hijo de Erling Steinwegg. La lucha de Ribbung contra las tropas de Hakon y Skule Bordsson continuó hasta 1226. Al mismo tiempo, Ribbung en 1223 decidió detener el levantamiento y rendirse a Skula Bordsson, pero unos años más tarde, cuando el poder del rey Hakon comenzó a aumentar, escapó del cautiverio y continuó el levantamiento hasta su muerte. Después de la muerte de Ribbung, Knut Haakonsson , el hijo de Jarl Haakon el Loco, continuó el levantamiento de los baglers del este de Noruega , pero en 1227 sus tropas fueron derrotadas, después de lo cual Knut firmó un acuerdo con el rey Haakon III. Así terminó la disputa entre los Baglers y los Birkebeiners.
A pesar de que la guerra entre los dos bandos terminó en 1227, el levantamiento de Jarl Skule Bordsson en 1240 se considera el último episodio de la era de las guerras civiles . Jarl Skule, quien originalmente era el actual co-gobernante del rey Hakon Hakonsson y comandaba sus ejércitos, a lo largo de los años perdió cada vez más poder, que pasó a manos del maduro Hakon. La elección de Hakon como rey se consideró, hasta cierto punto, una medida temporal: era necesario que el partido Birkebeiner permaneciera en el poder y evitara su transición a los Bagler. A los ojos de Skule, también pariente de reyes, la elección de Hakon fue vista como una solución temporal. La cuestión de elegir un nuevo rey se planteó varias veces; por ejemplo, en 1223 se celebró una Cosa en Bergen, a la que asistieron cinco pretendientes al trono real, incluido Skule Bordsson. Entonces Hakon Hakonsson retuvo el poder supremo y Skule tomó posesión de Trøndelag, que anteriormente era el centro del partido Birkebeiner. Skule consolidó su posición al casar a su hija Margrethe Skulesdotter con el rey . En 1237, Skule fue el primero en Noruega en recibir el título feudal europeo de duque .
Pero a lo largo de los años, Hakon Hakonsson comenzó a tomar más y más poder en sus manos, luchando por el gobierno de un solo hombre, sin consultar a Skule Bordsson. Esto no le convenía a este último, por lo que en 1239 se rebeló contra Hakon, se reunió airando en Trondheim y fue proclamado rey (rey), además, logró derrotar a las tropas reales en la batalla de Loki, pero al año siguiente fue derrotado por las tropas de Hakon en Oslo. Sorprendentemente, el levantamiento de Skule fue apoyado por su aliado en Islandia, un político influyente, compilador de sagas y orador de leyes Snorri Sturluson , quien luego fue asesinado por esto. El 24 de mayo de 1240, Jarl Skule Bordsson murió quemado en el monasterio de Elgeseter en Trondheim, donde se escondía de las tropas de Hakon. Con su muerte, finalmente terminaron las guerras civiles en Noruega.
Las guerras civiles y los conflictos dentro de la dinastía real fueron comunes en la Edad Media en Noruega, como lo fueron en otras partes de Europa. Sin embargo, hay evidencia de que los contemporáneos trataron esta época como especial, diferente a la anterior. El monje Teodorico, que escribió la historia de Noruega en latín c. 1180, termina su obra con la muerte del rey Sigurd el Cruzado en 1130 , suponiendo lo siguiente:
“... es completamente inapropiado describir crímenes posteriores, asesinatos, perjurio, parricidio, profanación de lugares sagrados, blasfemia, robo del clero y de la gente común, secuestro de mujeres y otras abominaciones que son demasiado largas para enumerarlas” [1]
El historiador inglés William of Newburgh a fines del siglo XII describió Noruega de la siguiente manera:
“... desde hace más de un siglo, aunque los reyes están cambiando aquí rápidamente, ninguno de ellos ha muerto todavía de vejez o enfermedad, sino que todos murieron a espada, dejando la grandeza del imperio a sus asesinos como herederos legítimos , por lo que verdaderamente la expresión "¿Mataste, y todavía entras en una herencia?" ( 1 Reyes 21:19 ) puede referirse a todos los que han gobernado aquí durante tanto tiempo. [2]
Los historiadores modernos presentan varias versiones y explicaciones de la era de las guerras civiles. Las fuentes de la época, las sagas, enfatizan demasiado los motivos personales de los conflictos -las guerras se debieron a la lucha de varios pueblos por el trono-. La intrincada ley de herencia y la práctica de compartir el poder entre varios gobernantes al mismo tiempo llevaron al hecho de que los conflictos personales se convirtieron en guerras a gran escala. Más recientemente, el historiador de Narva Björgo sugirió que la práctica de la separación de poderes era una buena manera de gobernar el reino en el período inicial posterior a la unificación, y el deseo de centralización y unitaridad fueron factores importantes en el estallido de las guerras. Edward Bull también enfatizó la enemistad de los habitantes de diferentes áreas como la causa de las guerras, refiriéndose al hecho de que los diferentes pretendientes a menudo encontraban apoyo en ciertas áreas del país. También fue importante la intervención de fuerzas externas: reyes daneses y, en menor medida , suecos , que siempre estuvieron dispuestos a apoyar al partido que, en su opinión, contribuía a aumentar su propia influencia, en particular en la región de Oslofjord .
Una explicación popular en la historiografía noruega temprana (finales del siglo XIX y principios del XX ) fue el conflicto entre la realeza y la aristocracia ( Lendmanns ). De acuerdo con este punto de vista, historiadores como P. A. Munch, J. E. Sars y Gustav Storm creían que los aristócratas veían al rey como su medio para gobernar el país. En consecuencia, apoyaron a los reyes débiles, pero finalmente fueron derrotados por el fuerte rey Sverre. La intervención de la Iglesia fue explicada de manera similar. Estas versiones no se confirmaron cuando quedó claro que los Landmann apoyaban por igual a ambos bandos, tanto antes como después del rey Sverre. En realidad, el propio Sverre atrajo a algunos de los Lendmann a su lado. Knut Helle destaca cuánto trabajo ha hecho la Iglesia desde la muerte de Sverre para lograr la reconciliación entre las dos partes y la estabilidad.
A mediados del siglo XX. en la historiografía noruega, se hizo popular un enfoque materialista. Sus partidarios, como Edward Bull y Andreas Holmsen, buscaron las causas económicas y sociales de las guerras civiles. Creían que la sociedad noruega comenzó a estratificarse socialmente en el siglo XII , con muchos campesinos independientes que se convirtieron en arrendatarios, mientras que los Lendmann y la Iglesia se convirtieron en grandes terratenientes. Esto creó un conflicto que condujo a guerras civiles. También creían que las regiones individuales (como Trøndelag y el interior del este de Noruega ) eran más homogéneas y, por lo tanto, se oponían a las regiones socialmente más estratificadas. Estos intentos de explicar los hechos como una forma de lucha de clases no han encontrado apoyo significativo en las fuentes. Resultó imposible probar empíricamente que la estratificación social se intensificó durante ese período. Estudios recientes muestran que este no fue el caso. El látigo de Helle enfatiza el aumento constante del poder real durante el período de las guerras civiles. Al final de las guerras, prevaleció la idea de un reino unitario (en oposición a la práctica de dividir el estado), comenzó a crearse una administración centralizada, se fortaleció el poder real y, en consecuencia, el rey pudo contener conflictos regionales y sociales, evitando que degeneren en una confrontación abierta. Desde este punto de vista, las guerras civiles fueron la última etapa en la unificación de Noruega en un solo estado.
La principal fuente de información sobre los acontecimientos de la era de las guerras civiles son las sagas reales . The Circle of the Earth , en:Fagrskinna y en:Morkinskinna describen este período hasta 1177, aunque las partes correspondientes de Morkinskinna solo sobrevivieron hasta 1157. Estas tres sagas fueron escritas c. 1220-1230 y al utilizarlos como fuentes históricas, debe recordarse que fueron creados inmediatamente después de los hechos descritos. Sin embargo, generalmente se basaban en trabajos anteriores que no han llegado hasta nosotros, pero que estaban a disposición de los autores de las sagas mencionadas, en particular la saga Hryggjarstykki , escrita alrededor de 1150. Un breve en:Ágrip también describe la era de las guerras civiles, pero solo hasta c. 1136. El período 1177-1240 (y el posterior) se describe con detalle en las sagas de esa época: " Saga de Sverrir " (de 1177 a 1202), " Sagas de los Auxiliares " (1202-1217) y " Saga de Hakon ". el Viejo " (1217-1263). Estas sagas fueron escritas casi inmediatamente después de los hechos descritos. Sin embargo, dado que no se superponen, solo tenemos una versión de los hechos (en parte con la excepción de la saga Bagler, que contiene dos versiones de los hechos 1202-1209), y esta versión corresponde al punto de vista del personaje principal de la saga Al final de este período, comienzan a aparecer las pruebas documentales. La carta real más antigua que se conserva en Noruega es de Philip, King of the Baglers [3] . También han sobrevivido varias inscripciones rúnicas de los personajes centrales: durante las excavaciones en Bergen, se encontró una inscripción rúnica, con toda probabilidad, escrita por el hijo del rey Sverrir , Sigurd Lavard c. 1200 [4] . También se conserva una inscripción en el portal de la ahora destruida iglesia de madera de Vigne, realizada por el hermano de Magnus Erlingsson Sigurd, fechada el 18 de junio de 1194 .
Los pretendientes que se autodenominan reyes pero que no figuran en la lista oficial de reyes [5] están en cursiva .