La eusocialidad ( otro griego εὖ “completamente, bien” + sociabilidad ) es una forma de organización de comunidades (generalmente grupos familiares) de animales, en la que algunos individuos no se reproducen y cuidan de la descendencia de individuos reproductores. La eusocialidad y su teoría se estudian en sociobiología . En la formación de la eusocialidad se distinguen las etapas de la presocialidad: presocialidad, subsocialidad, semisocialidad, parasocialidad y cuasisocialidad [1] .
El término fue propuesto por primera vez en 1966 por Suzanne Batra al describir el comportamiento de las abejas sociales de la India [2] , y refinado en 1971 por el profesor Edward Osborne Wilson [3] . Inicialmente, este término denotaba organismos (originalmente eran solo insectos sociales ) que tenían las siguientes características [4] [5] :
Siguiendo la definición original de E. Wilson, otros autores ampliaron o redujeron aún más su interpretación, centrando su atención en la naturaleza y el grado de división del trabajo. Una definición más restringida especifica un requisito para la inclusión en el grupo eusocial en consideración solo para aquellos que tienen castas o grupos de comportamiento distintos (teniendo en cuenta su infertilidad y/u otras características), y dicha definición excluye a todas las especies de vertebrados sociales (incluidas las ratas topo) , ninguno de los cuales tiene castas [6] . Una definición más amplia permite que cualquier división temporal del trabajo o distribución no aleatoria del éxito reproductivo constituya eusocialidad, y algunos autores creen que incluso los humanos pueden considerarse eusociales [7] . En 2010, se propuso una nueva hipótesis sobre el origen de la eusocialidad, según la cual el parentesco es más una consecuencia que una causa de la eusocialidad [8] .
La eusocialidad es un fenómeno extremadamente raro, ya que hasta la fecha, entre millones de especies de organismos, solo se han encontrado 20 casos de eusocialidad en los últimos cientos de millones de años (en insectos, crustáceos marinos, dos especies de roedores y humanos) [9]
La eusocialidad se caracteriza principalmente por el fenómeno de la especialización reproductiva. En el caso general, se expresa en la aparición de miembros estériles de la especie (trabajadores, soldados, recolectores), que se dedican al servicio de los miembros reproductivos de la familia. El fenómeno de la eusocialidad incluye cambios morfológicos y de comportamiento, protección grupal de la familia, hasta el autosacrificio (altruismo). El mayor número de especies eusociales se encuentran entre los siguientes grupos de animales: hormigas , abejas , avispas (orden Hymenoptera ), termitas , que tienen un útero reproductor (reina) y obreras estériles (hembras) [10] . Entre las especies eusociales también se encuentran mamíferos como la rata topo desnuda ( Heterocephalus glaber ) y el piscardo de Damaran ( Cryptomys damarensis ). Las ratas topo desnudas tienen una reina fértil y 2-3 machos fértiles, mientras que las hembras y machos restantes actúan como obreras (hasta 300 individuos) y no participan en la reproducción [11] [12] .
Entre otros grupos eusociales, también se observan pulgones coloniales , algunas especies de trips , [5] camarones y escarabajos de hongos. Los camarones del género Synalpheus viven en una cavidad dentro de las esponjas , donde la hembra reproductora está rodeada de obreras y una de ellas vigila la entrada a ella. Los escarabajos Austroplatypus incompertus ( caminantes planos ) y el género Pselaphacus de la familia de los hongos ( Erotylidae ) se mantienen en grupos y conducen sus larvas a los hongos, que luego comerán [8] [13] . También se han encontrado manifestaciones eusociales en platelmintos Himasthla [14] .
El representante más antiguo de las especies eusociales se encontró entre las cucarachas fósiles públicas. En 2010 se describió una especie extinta de este tipo de cucarachas de la era Mesozoica: Sociala perlucida gen. et sp. nov. ( Blattida : Socialidae fam. nov.) [15] .