El año juliano (símbolo: a ) es una unidad de tiempo. Un año juliano equivale a 365,25 días julianos de 86.400 segundos SI cada uno, que son exactamente 31.557.600 segundos. Esta es la duración media del año en el calendario juliano utilizado en Europa en la antigüedad y la Edad Media [1] . Los años julianos se utilizan en astronomía para expresar los períodos de revolución alrededor del Sol de cualquier objeto del sistema solar (asteroides, cometas, etc.), en geocronología para medir largos períodos de tiempo, en física nuclear para expresar las vidas medias de radionucleidos.
Anteriormente, el año juliano se definía como 365,25 días solares medios. Debido a la sustitución de la definición astronómica del segundo SI como 1/86400 de un día solar medio por una definición física más precisa (segundo atómico), la definición del año juliano también ha cambiado. El año juliano ahora se define, como se mencionó anteriormente, en términos de tiempo atómico.
En el calendario juliano, la duración del año se toma en 365¼ días = 365,25 días . La aproximación de 365¼ se logra introduciendo un año bisiesto cada 4 años. Dado que el año tropical es algo más corto (el 1 de enero de 2000 fueron 365,2421897 días), esto da un error de 1 día después de unos 128 años. La duración del año tropical en realidad cambia lentamente, por lo que tanto el año juliano como el año gregoriano medio (365,2425 días solares medios, un error de 1 día en aproximadamente 3300 años) son solo aproximaciones del período entre dos equinoccios de primavera sucesivos (el año tropical). año) que determina el cambio de estaciones en la Tierra).
Cien años julianos forman un siglo juliano, que son exactamente 36.525 días julianos. Esta unidad se utiliza como una de las unidades básicas de tiempo en astrometría para expresar la tasa de cambios seculares en los elementos de las órbitas, las posiciones de los ejes de rotación, etc., en fórmulas que vinculan varias escalas de tiempo. Por ejemplo, la velocidad angular de la precesión del eje de la Tierra es (en la época 2000,0) 5029,0966 segundos de arco por siglo juliano. A veces también se utiliza el milenio juliano (365.250 días julianos).
La definición del año luz ahora se basa en el año juliano . Según la definición de la Unión Astronómica Internacional (IAU), un año luz es igual a la distancia que recorre la luz en el vacío, sin verse afectada por los campos gravitatorios, en un año juliano. Es esta definición la que se recomienda para su uso en la literatura científica popular. Anteriormente, el año luz se basaba en la duración del año tropical en la época 1900,0; el cambio en la definición dio como resultado un alargamiento del año luz de 0,002%, que no tiene importancia práctica debido a la precisión mucho peor de determinar cualquier distancia fuera del sistema solar.
El uso del año juliano en la ciencia para expresar grandes períodos de tiempo se basa en el hecho de que es una unidad inmutable y definida con precisión, a diferencia del año tropical; por otro lado, el año juliano difiere solo en milésimas de punto porcentual del año tropical, por lo que muy pocas veces es necesario tener en cuenta esta diferencia.