Un complejo lingüístico es un grupo de lenguas cuyas relaciones son similares a las que existen entre dialectos dentro de un continuo dialectal , pero con un mayor grado de diferencia. En otras palabras, los componentes del complejo lingüístico no son dialectos, sino idiomas; sin embargo, sigue siendo difícil trazar límites entre los idiomas individuales.
En el futuro, sobre la base del complejo lingüístico, puede desarrollarse una asociación pseudogenética (linkage; English linkage ) si los portadores de uno o más componentes abandonan el territorio principal del complejo lingüístico. Los miembros restantes del complejo lingüístico/continuum del dialecto original, mientras se desarrollan por sí mismos, continúan intercambiando algunos rasgos e innovaciones, de modo que con el tiempo surge una apariencia de relación genética. Sin embargo, sus características generales resultan ser arcaísmos heredados (a menudo perdidos en los miembros asentados del complejo lingüístico) o unir solo una parte de los miembros del complejo, generalmente los vecinos más cercanos. Así, es posible reconstruir una lengua ancestral común solo para todos los miembros del complejo lingüístico original, pero no por separado para el resto de sus miembros.
Ejemplos de Linkijs son las lenguas malayo-polinesias centrales, las lenguas de Oceanía central oriental y las lenguas bálticas .