La caja de Saladino es un dispositivo utilizado para maltear cebada para controlar la germinación de los cereales.
Uno de los primeros ejemplos de equipo que permite el malteado neumático de cereales. El diseño de caja clásica consiste en un gran contenedor rectangular que puede tener más de 50 metros de largo y un conjunto de tornillos verticales unidos a una barra transversal. El travesaño se mueve horizontalmente a lo largo del contenedor, mientras que el movimiento de rotación de los sinfines levanta la cebada de abajo hacia arriba. Combinado con el flujo de aire que circula por la cebada para enfriarla, esto permite trabajar con capas de cebada de 60 a 80 cm de profundidad, los tornillos pasan longitudinalmente por la caja dos o tres veces al día [1] para lograr la homogeneización (temperatura y humedad) del grano y evitar entrelazar sus raíces durante la germinación. Los tornillos son movidos y girados por el sistemapoleas y correas.
La caja de Saladino fue inventada por el ingeniero francés Charles Saladino (1878–1942) [2] a fines del siglo XIX para resolver el problema del enraizamiento cruzado, que producía una masa de granos de cereales torcidos que eran difíciles de mezclar, lo que hacía imposible para usar el grano. En el pasado, la mezcla del grano durante la germinación se hacía a mano, tanto en técnicas tradicionales de malteado en tierra (con capas de grano menos profundas), como en primitivos sistemas de malteado neumático que ya utilizaban corrientes de aire artificiales para enfriar la cebada y tanques más profundos, como como el que fue diseñado por Galland [1] .
La primera cervecería estadounidense en utilizar cajas Saladin fue John A. Huck Brewery en Chicago, Illinois. [3]
Las malteras modernas utilizan sistemas de tornillos similares a los inventados por Saladino, pero no con tornillos transportadores de tornillo, sino con tornillos cerrados, cuyo fondo está perforado para airear y enfriar la capa de malta. El aire que circula por el grano puede tener diferentes concentraciones de humedad u oxígeno dependiendo del tiempo de germinación para mantener el grano húmedo y “respirar”. También se pueden utilizar tanques redondos en lugar de cajas rectangulares [4] .
Solo hay una destilería de whisky en Escocia que todavía usa cajas Saladin: Tamdhu . [5] Esta planta utiliza dos cajas para brotar y llenar el tostador, así como dos tanques para remojar el grano. También fue una de las primeras destilerías escocesas en instalar la caja Saladin [6] .