Los dacosaurios [1] ( lat. Dakosaurus ) son cocodrilomorfos marinos del Jurásico Superior - Cretácico Inferior . Pertenecen a los llamados "cocodrilos de mar" - la familia Metriorhynchidae . Son los únicos arcosaurios completamente marinos . Uno de los pocos metriorrínquidos adaptados casi exclusivamente a la caza de presas grandes.
Descritos por Friedrich Quenstedt en 1856, se conocen desde hace mucho tiempo a partir de dientes individuales de los depósitos jurásicos de Europa occidental . Sinónimos: Dacosaurus, Ltliminosaurus, Neustosaurus, Brachytaenius perennis . Fueron descritos por G. von Meyer ya en 1842 , pero el nombre fue invalidado.
Según Fossilworks [2] , actualmente se consideran válidas dos especies.
Los tamaños son grandes (longitud total hasta 4-5 metros). El hocico es corto, redondeado al frente, el cráneo es alto, los dientes son enormes, pocos, zifodontes (como en los dinosaurios depredadores ). Las cuencas de los ojos son grandes, con un anillo esclerótico . Hay una fenestra preorbitaria , que probablemente contiene una glándula de sal [6] . Desde arriba, la fenestra preorbitaria está cubierta por excrecencias del cráneo.
Las extremidades se modifican en aletas , especialmente las delanteras. Las aletas delanteras son mucho más cortas que las traseras. El extremo de la cola está curvado hacia abajo y proporcionó la base para una aleta caudal similar a la de los ictiosaurios y mosasaurios . Los osteodermos se reducen [7] .
En términos de estilo de vida, los dacosaurios podrían parecerse vagamente a las orcas , aunque en comportamiento eran más similares a los cocodrilos semiacuáticos modernos. Los dacosaurios eran depredadores acuáticos activos, capaces de hacer frente a animales que los superaban en tamaño. Probablemente cazaban principalmente ictiosaurios , plesiosaurios y peces grandes ( tiburones ). Arrancaban trozos de carne de presas grandes de la misma manera que los cocodrilos modernos: los músculos de la mandíbula estaban bien desarrollados en los dacosaurios y la estructura del cráneo y las vértebras les permitía realizar una "rotación mortal". Mientras que los dientes de los dacosaurios, así como los dientes de los cocodrilos y tiranosáuridos modernos , eran más adecuados para sujetar y morder huesos que para cortar carne. Curiosamente, la mayoría de las especies compartían los mares con grandes pliosaurios [8] [9] .
No se sabe cómo se reproducían los cocodrilos de agua salada. Aparentemente, se suponía que ponían huevos (los huevos de los arcosaurios están cubiertos con cáscaras duras y no hay especies vivíparas entre las aves y los cocodrilos modernos). Para hacer esto, necesitas ir a tierra. Quizás fue esta característica la que limitó su tamaño (no hay especies gigantes entre los metriorrínquidos) y se convirtió en uno de los factores en la extinción de este grupo a principios del Cretácico medio.