La disestesia aethiopica (también disestesia aethiopica ; literalmente "disestesia etíope") es un diagnóstico psiquiátrico [1] formulado en 1851 por el médico estadounidense Samuel Cartwright de la Asociación Médica de Luisiana, que explica las causas de la pereza en los esclavos negros . Al igual que la drapetomanía , es un ejemplo de racismo pseudocientífico [2] [3] .
Según Cartwright, esta enfermedad afecta únicamente a los negros . Los principales síntomas de la enfermedad, atribuyó la insensibilidad parcial de la piel y "una debilidad tan fuerte de las capacidades intelectuales, como si una persona estuviera medio dormida" [4] . Incluidos en los otros síntomas estaban "afecciones del cuerpo que los investigadores médicos pueden detectar, siempre suficientemente presentes y suficientes para explicar" [5] [6] . Como argumentó Cartwright, fue la disestesia aethiopica la que hizo que muchos esclavos "despreciaran los derechos de propiedad... descuidaran el trabajo... provocaran el desorden y se opusieran a los capataces" [7] .
Cartwright notó que la existencia de esta enfermedad estaba clara y definitivamente indicada, pero otros médicos no la notaron, ya que no prestaron suficiente atención a las dolencias de la raza negroide [4] . Según Cartwright, la enfermedad es más común entre los negros que viven en libertad que entre los esclavos de las plantaciones , y solo los negros que viven libremente en dieta, bebida y ejercicio se enferman en la plantación. De esto Cartwright dedujo la necesidad de que los negros sean guiados y dirigidos por blancos [8] .
El síntoma principal, el entumecimiento de la piel, Cartwright lo consideró fácilmente tratable por "principios fisiológicos" [9] : por ejemplo, lavar el área enferma con agua y jabón, lubricar con aceite, luego azotar con un cinturón ancho de cuero y enviar a trabajar duro al sol [9] . Después de este tratamiento, el negro, según Cartwright, debe agradecer al hombre blanco por la restauración de las sensaciones y la disipación de la niebla que nublaba la conciencia [9] .
Vanessa Jackson ( Vanessa Jackson ) señaló que con tal esquema de tratamiento y diagnóstico, los rastros de flagelación "médica" podrían ser un síntoma que confirme la presencia de la enfermedad [10] :5 .