Engineering Research Associates es una empresa informática estadounidense, también conocida como ERA , fundada en enero de 1946 y pionera en la era informática. La compañía es conocida por sus computadoras digitales, pero a medida que el mercado se expandió, fue más conocida por la invención de los sistemas de almacenamiento basados en tambores magnéticos .
En 1952, Remington Rand adquirió la empresa y la fusionó con la División UNIVAC , que se creó a partir de otra empresa adquirida recientemente, Eckert-Mauchly Computer Corporation . Después de fusionarse con Remington Rand , la mayoría de los empleados de la empresa se fueron en 1957 y fundaron Control Data Corporation . El famoso Seymour Cray , ingeniero de sistemas informáticos, comenzó su carrera en ERA .
Los orígenes de ERA fueron un grupo de científicos e ingenieros que trabajaron durante la Segunda Guerra Mundial en la movilización en el Departamento de Cifrado y Descifrado del Departamento Naval de EE. UU. Esta rama se denominó Actividad Suplementaria de Comunicaciones - Washington ( CSAW ). Otro grupo de ingenieros trabajó en el Laboratorio de máquinas informáticas navales (NCML) del gobierno en el campus de la Caja registradora nacional (NCR) en Dayton , Nueva York. ohio _ Más cerca del final de la guerra, el departamento militar previó que habría desmovilización y recortes de fondos. No queriendo perder un equipo de especialistas con valiosa experiencia en el campo del descifrado y la construcción de dispositivos de cifrado y descifrado, el Departamento Naval ayudó a los especialistas a crear una empresa privada que recibió contratos militares para construir máquinas de descifrado [1] .
Después de una larga búsqueda de inversores, la empresa se estableció en las instalaciones de la fábrica de Northwestern Aeronautical Corporation, que producía planeadores para el ejército de los EE. UU., en St. Paul , pc. minnesota _ Con el final de la guerra y la reducción de los contratos militares, el dueño de la fábrica, John Parker (John Parker) aceptó felizmente crear una empresa para no cerrar su fábrica y despedir trabajadores. John Parker tomó la decisión final luego de una reunión personal con el Almirante Chester Nimitz , quien en ese momento ocupaba el cargo de Jefe de Operaciones Navales . Junto con otros inversores, recibió una participación del 50% en la nueva empresa, mientras que los ingenieros Howard T. Engstrom, Ralph Meader y William "Bill" Norris (William Norris) recibieron una segunda acción. La nueva empresa estuvo dirigida por John Parker como presidente y director y comenzó a operar en enero de 1946 [2] .
La empresa recibió pedidos de la Marina de los EE. UU. para construir máquinas decodificadoras electrónicas especializadas. Las normas de contratación del gobierno requerían que las empresas contratistas demostraran que podían completar los contratos a tiempo. Dado que ERA no tenía tal historial, los contratos se otorgaron a Northwestern Aeronautical Corporation (que fabricó fuselajes durante la guerra), con la subcontratación de ERA. Para mantener el secreto, la parte de la fábrica de planeadores donde se encontraba ERA fue declarada base de la Marina de los EE. UU. y estuvo bajo vigilancia armada constante. John Parker, a pesar de ser el presidente de la empresa, no pudo ingresar a las instalaciones de la ERA, ya que no tenía el nivel adecuado de acceso a los secretos gubernamentales [2] .
La primera máquina, completada en 1947, fue la máquina Goldberg , que utilizó el primer tambor magnético primitivo para leer y almacenar datos. Una de las siguientes máquinas, el Demon , fue construida para descifrar cierto cifrado soviético . En 1949, se cambió el cifrado y la máquina quedó inservible. James Pendergrass, un oficial de la Marina de los EE. UU., asistió a las Conferencias de la Escuela Moore en el verano de 1946, donde los constructores de las máquinas ENIAC y EDVAC expusieron los conceptos básicos para construir computadoras electrónicas universales. Después de estas conferencias, James Pendergras se convenció de que la solución más correcta para descifrar sería crear una máquina electrónica universal que pudiera reprogramarse rápidamente para descifrar cualquier cifrado nuevo. En 1947, la Marina de los EE. UU. firmó un contrato con la empresa ERA llamado "Task 13" ("Tarea 13") para crear la primera computadora electrónica con un programa almacenado en la memoria . Esta máquina, llamada Atlas (también usaba un tambor magnético para el almacenamiento de datos), entró en servicio con la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. en diciembre de 1950 [3] . ERA comercializó este desarrollo y comenzó a venderlo a partir de diciembre de 1951 bajo el nombre ERA 1101 , donde "1101" significaba "13" en código binario [4] .
Incluso antes del final de la computadora Atlas I, la Marina de los EE. UU. exigió una máquina más poderosa con RAM construida sobre tubos Williams y memoria a largo plazo en tambores magnéticos . El trabajo en la computadora Atlas II (proyecto "Tarea 29" - "Tarea 29") comenzó en 1950 y se completó en septiembre de 1953, cuando se instaló Atlas II en la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. , entonces un departamento de alto secreto [5] .
ERA también planeaba comercializar el Atlas II y venderlo a una variedad de clientes bajo el nombre ERA 1103 cuando se hicieron acusaciones internas contra la compañía . Washington Merry-Go-Round afirmó que ERA era un conflicto de intereses, con Norris y Engstrom usando sus conexiones de la Segunda Guerra Mundial para beneficiarse personalmente de los contratos gubernamentales. Los procedimientos judiciales agotaron moral y económicamente a la empresa. En 1952 fue vendida a Remington Rand .
Remington Rand ya tenía una división de computadoras, creada a partir de Eckert-Mauchly Computer Corporation , comprada en 1950, que creó una de las primeras computadoras comerciales, la UNIVAC I. Durante algún tiempo, los equipos de ambas empresas trabajaron por separado como parte de Remington Rand: ERA (en St. Paul) se dedicaba al desarrollo científico y militar, y Eckert-Mauchly (en Filadelfia) vendía UNIVAC a compradores comerciales. Sin embargo, en 1955 Remington Rand se fusionó con Sperry Corporation , formando Sperry Rand (más tarde simplemente Sperry ). Los colectivos ERA y Eckert-Mauchly se fusionaron en una división llamada Sperry-UNIVAC . La mayoría de los desarrollos de ERA se cerraron, los productos de la compañía comenzaron a venderse bajo el nombre de UNIVAC (así que la computadora ERA 1101 se convirtió en UNIVAC 1101 ), y la tecnología de tambor magnético comenzó a usarse en nuevos modelos de la computadora UNIVAC. Algunos ingenieros, insatisfechos con tales cambios, abandonaron Sperry Rand y crearon una nueva compañía llamada Control Data Corporation , con William Norris como director. Entre los que se fueron a Control Data Corporation estaba Seymour Cray , el creador de las supercomputadoras CDC y Cray .
Los empleados restantes de ERA continuaron trabajando en Sperry Rand (ver Unisys ), centrándose principalmente en el desarrollo militar. Formaron la columna vertebral de una división llamada "División Militar", que luego pasó a llamarse "División Aeroespacial".
Tambor magnético ERA
Tambor magnético ERA
ERA 1101/UNIVAC 1101
ERA 1103/UNIVAC 1103