Experimentum crucis [1] (experimento decisivo; literalmente "prueba con una cruz" como metáfora del ritual medieval de detección de espíritus malignos ; a veces también llamado "experimento crítico") - un experimento , cuyo resultado determina inequívocamente si una teoría particular o la hipótesis es correcta. Este experimento debe dar un resultado predicho que no puede deducirse de otras hipótesis y teorías generalmente aceptadas. El término "experimentum crucis" fue introducido por Francis Bacon . Karl Popper consideró la presencia del "experimentum crucis" un criterio para la confiabilidad del conocimiento científico.
El establecimiento de tal experimento se considera una condición necesaria para la aceptación de una hipótesis o teoría particular en el cuerpo generalmente reconocido de conocimiento científico . No es raro en la historia de la ciencia que una teoría se desarrolle en su totalidad incluso antes de que se establezca un experimento crítico. Una teoría que está de acuerdo con experimentos ya conocidos, pero que aún no ha producido su experimento crítico, generalmente se considera digna de más investigación, para encontrar la posibilidad de verificación experimental.
Para el siglo XX, un famoso ejemplo de experimentum crucis fue la expedición a la isla de Príncipe frente a la costa de África, realizada en 1919 por Arthur Eddington para medir las posiciones de las estrellas cerca del Sol durante un eclipse solar . Las observaciones de las posiciones de las estrellas confirmaron la existencia de lentes gravitacionales , predicha por Albert Einstein en su teoría general de la relatividad publicada en 1915 . Las observaciones de Eddington fueron la primera confirmación sólida de la teoría de Einstein.
En algunos casos, la teoría propuesta puede estar basada en resultados experimentales obtenidos previamente, si ninguna teoría existente puede explicarlos. Un ejemplo es la capacidad de la hipótesis cuántica , propuesta en 1900 por Max Planck , para explicar el espectro observado de un cuerpo negro , un resultado experimental que diverge de las predicciones de la ley clásica de Rayleigh-Jeans . Sin embargo, tales casos no se consideran evidencia suficientemente fuerte para la aceptación final de la nueva teoría. En el ejemplo de la mecánica cuántica , su pleno reconocimiento requería la confirmación exitosa de la teoría mediante nuevas predicciones que se hicieran realidad, como el descubrimiento del positrón o los experimentos sobre la difracción de electrones .
El alumno de Popper, Imre Lakatos , argumentó que la noción de experimentum crucis es incorrecta y que los desacuerdos entre teorías no pueden resolverse mediante experimentos, que solo pueden persuadir a la comunidad científica para que elija una u otra teoría científica [2] .